Groot-Brittannië heeft de Europese Unie in de ‘worstenoorlog’ nog eens drie maanden uitstel gevraagd voor de douanecontrole op import van gekoelde vleeswaren in Noord-Ierland.
Eind deze maand vervalt het eerder verleende uitstel waardoor niet langer vlees-export zonder douanecontrole mogelijk zal zijn. Groot-Brittannië wil nu voor 30 september een oplossing vinden.
Groot-Brittannië houdt zich na de Brexit niet langer aan de EU-regels voor voedselveiligheid en andere standaarden voor zuivel- en vleesproducten. Daardoor mag Brits gekoeld vlees niet langer langer in Noord-Ierland worden verkocht omdat in het Brexit-akkoord is afgesproken dat (de Britse provincie) Noord-Ierland deel blijft uitmaken van het (belastingvrije) Europese-douanestelsel.
Met die afspraak is de Brits-Europese douanegrens komen te liggen in de Ierse Zee, zodat voorkomen kon worden dat er op de grens van Ierland en Noord-Ierland weer slagbomen, hekken en douaneposten zouden komen. De Britten en Noord-Ieren hadden na de bloedige Noord-Ierse burgeroorlog afgesproken ‘nooit meer een harde grens op Iers grondgebied’.
De Britten houden vol dat het alleen maar gaat om ‘Brits-Brits transport’ van Britse worstjes, maar de EU zegt dat het gaat om de invoer van (niet-EU-gecontroleerd) Brits vlees dat de douanegrens passeert. Het geschil laaide vorige week op toen de Britse minister van Buitenlandse Zaken Dominic Raab zei dat de EU Noord-Ierland probeert te behandelen alsof het geen onderdeel is van het Verenigd Koninkrijk.
De EU zei dat ze het verzoek om uitstel overwegen, maar herhaalde dat de enige echte oplossing zal zijn dat Groot-Brittannië volledig de voorwaarden accepteert waarmee premier Boris Johnson vorig jaar instemde. “Er is geen alternatief voor het protocol”, zei een woordvoerder van de Europese Commissie.
Vorige week had brexitminister Frost gedreigd dat ‘alle opties weer op tafel liggen’ als er geen oplossing komt. Of daarmee ook artikel 16 – een soort noodstop die beide partijen in werking kunnen zetten – tot de opties behoort, is nog niet duidelijk.