Zijn Labour-regering wil een nauwere samenwerking met Europa opzetten, tot zorg van eurosceptische tegenstanders.
De bijeenkomst markeert een belangrijk moment in de relatie tussen Londen en Brussel. Sinds de Brexit zijn de onderlinge banden afgekoeld, maar de nieuwe Britse regering toont nu bereidheid om opnieuw samen te werken op diverse terreinen. Volgens Starmer zal dit ten goede komen aan werkgelegenheid, lagere rekeningen en betere grenscontroles voor Groot-Brittannië..
Beide partijen willen pragmatisch onderhandelen over een reeks thema’s, zoals defensiesamenwerking, jeugduitwisselingen, visserij en handelsregels. Volgens meerdere bronnen hopen ze op een wederzijds voordelige relatie, zonder directe terugkeer tot EU-lidmaatschap of volledige aansluiting bij de interne markt.
Een toenemende zorg is de mogelijkheid van Amerikaanse invoertarieven, die zowel het Verenigd Koninkrijk als de EU economisch kunnen treffen. Londen en Brussel zien zich genoodzaakt om gezamenlijk een strategie te ontwikkelen om handelsconflicten met Washington te voorkomen of op te vangen.
Tegelijkertijd vormt de Russische oorlog in Oekraïne een ander belangrijk motief voor nauwere samenwerking. De militaire dreiging en de wisselvallige Amerikaanse opstelling binnen de NAVO zetten de Europese defensiestructuur onder druk. Zowel EU als Groot-Brittannië willen hun defensie-inspanningen beter op elkaar afstemmen, zonder dat de NAVO als organisatie wordt ondermijnd.
De Britse regering overweegt onder meer een veiligheidsverdrag met de EU, met behoud van autonomie ten opzichte van NAVO-verplichtingen. Het gaat hierbij vooral om samenwerking op het gebied van cyberveiligheid, inlichtingen-uitwisseling en de aanpak van grensoverschrijdende dreigingen.
Britse en Europese milieuorganisaties dringen aan op meer gezamenlijke actie rond klimaat- en milieubeleid. Ze roepen op tot geharmoniseerde maatregelen die grensoverschrijdende milieuproblemen aanpakken. Hoewel dit onderwerp minder prominent op de politieke agenda staat, is het voor maatschappelijke organisaties een prioriteit.
De roep om betere economische samenwerking klinkt ook vanuit de agrarische sector. Verschillende bronnen melden dat onderhandelingen gaande zijn over het versoepelen van voedselcontroles aan de grenzen. Dat zou met name voor Britse exporteurs van landbouwproducten een belangrijke verlichting betekenen.
Toch blijft er politieke weerstand bestaan. Sommige Britse commentatoren zien de nieuwe koers van Starmer als een sluiproute terug naar EU-regels. Volgens hen komt de Britse soevereiniteit opnieuw onder druk te staan. De regering spreekt dat tegen, maar erkent dat het om “hechte samenwerking” met duidelijke afspraken gaat, niet om herintreding.