De Europese Commissie en een groot aantal EU-landen sturen uit protest tegen het ‘bemiddelingsbezoek’ van de Hongaarse premier Orbán aan Moskou het komend halfjaar geen Commissarissen en ministers naar informele EU-vergaderingen in Hongarije.
Brussel wil met die boycot voorkomen dat Orbán nog meer misbruik maakt van zijn tijdelijke EU-voorzitterschap. Andere EU-landen sluiten zich (nog?) niet aan bij een boycot, maar zullen hun afvaardiging naar Boedapest ‘van geval tot geval’ bekijken.
De eerste oproepen voor een boycot kwamen van een groep Europarlementariërs die de Europese Unie opriepen om Hongarije zijn stemrecht in de Raad van de EU te ontnemen. De oproep werd gedaan in reactie op Orbán’s ontmoeting met Poetin en zijn aanhoudende kritiek op de EU’s steun aan Oekraïne.
Verschillende hoge EU-functionarissen hebben deze oproep gesteund en aangegeven niet deel te nemen aan ministeriële bijeenkomsten die onder het Hongaarse voorzitterschap worden georganiseerd. Dit betekent dat vanaf veel vergaderingen mogelijk zonder de aanwezigheid van prominente EU-functionarissen zullen plaatsvinden.
Een belangrijk punt van zorg is de geplande top in Boedapest, waar ministers van Buitenlandse Zaken van de EU eind deze maand samen zouden komen. Verschillende lidstaten hebben al aangegeven deze top te zullen boycotten. De Europese Commissie heeft eveneens verklaard dat geen van haar commissarissen zal deelnemen aan evenementen georganiseerd door de Hongaarse regering.
De spanningen tussen Hongarije en de rest van de EU zijn niet nieuw. Hongarije is al eerder bekritiseerd om zijn binnenlandse beleid, waaronder kwesties met betrekking tot de rechtsstaat, persvrijheid en mensenrechten.
Analisten wijzen erop dat de boycot van de bijeenkomsten in Hongarije de effectiviteit van het Hongaarse voorzitterschap ernstig kan belemmeren. Zonder de deelname van belangrijke EU-functionarissen kunnen belangrijke besluiten vertraging oplopen of moeilijker tot stand komen. De Hongaarse regering heeft gereageerd door te benadrukken dat het land zijn rol als voorzitter naar behoren zal vervullen, ondanks de boycot.
Orbán heeft eerder kritiek geuit op wat hij ziet als bemoeienis van de EU in de interne aangelegenheden van Hongarije en blijft volhouden dat zijn ontmoeting met Poetin in het nationale belang van Hongarije was.