Carney woont eerst de jaarlijkse State of the Union-toespraak van voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie bij en spreekt een dag later zelf het Europees Parlement toe. Nauwere economische samenwerking met Europa is voor zijn regering een belangrijke prioriteit geworden.
De toenadering komt op een moment dat de handelsrelatie van Canada met de VS sterk is verslechterd. Onderhandelingen tussen beide landen liepen vorige week vast, waarna Washington invoerheffingen tot 50 procent instelde. Canada reageerde met vergeldingen van 15 tot 50 procent op de import van honderden Amerikaanse producten.
Overhoop met USA
Carney erkent dat de confrontatie economische gevolgen voor Canada heeft, maar wil geen voor zijn land ongunstige overeenkomst accepteren.Washington heeft inmiddels nieuwe tegenmaatregelen aangekondigd. Vanaf eind september moeten onder meer verschillende Canadese zuivelproducten, alcoholische dranken en motorfietsen van de Amerikaanse markt worden geweerd. Daarmee dreigt het handelsconflict tussen de buurlanden zich verder uit te breiden.
Promotion
Tegen die achtergrond probeert Canada zijn handel nadrukkelijker over andere delen van de wereld te spreiden. Europa neemt daarbij een belangrijke plaats in. De Canadese handelsminister Maninder Sidhu heeft opdracht gekregen de handel met Europa en andere landen buiten de VS uit te breiden. Eind oktober wordt hij verwacht bij informeel EU-handelsoverleg in Dublin.
Niet alleen handel
Ook Brussel wil de banden met Ottawa aanhalen, omdat de Europese betrekkingen met de Verenigde Staten ook bekoelen. De EU en Canada werken aan plannen voor een veel bredere samenwerking. Die moet niet beperkt blijven tot handel, maar ook betrekking hebben op veiligheid, toeleveringsketens en belangrijke grondstoffen. Daarnaast wordt gesproken over samenwerking op terreinen als defensie, ruimtevaart en wetenschappelijk onderzoek.
De twee partijen beginnen daarbij niet vanaf nul. Canada en de EU hebben al uitgebreide handelsafspraken en werken ook op andere terreinen samen. EU-handelscommissaris Maroš Šefčovič sprak onlangs met zijn Canadese collega over een akkoord voor digitale handel. Hij noemde het bestaande vrijhandelsakkoord met Canada een voorbeeld van samenwerking waarvan beide partners profiteren.
Aansluiting bij EU
Een Canadees lidmaatschap van de Europese Unie is daarbij (nog?) niet aan de orde, hoewel daar aan beide zijden van de Atlantische Oceaan wel over wordt gesproken. Ottawa en Brussel onderzoeken juist hoe zij zonder lidmaatschap zo nauw mogelijk kunnen samenwerken.
Premier Carney plaatst die Canadese koers in een bredere zoektocht naar samenwerking tussen middelgrote landen. Eerder dit jaar riep hij zulke landen op nauwer samen te werken tegenover economische en politieke druk van grote mogendheden. Door het conflict met Washington krijgt die koers nu ook een concrete handelsdimensie: Canada zoekt nadrukkelijker aansluiting bij Europa.