Het gaat om heffingen die nu nog voorlopig van aard zijn, maar over twee maanden definitief worden. Dat deed China vorige week ook met de boetes op de import van Europees varkensvlees. Die werden weliswaar lager vastgesteld, maar voor een veel langere periode van enkele jaren.
De hoogte van de zuivelheffing varieert van 21,9% tot 42,7%. Volgens de Chinese autoriteiten hangen de heffingen samen met EU-subsidies voor de Europese zuivelsector. China zegt dat gesubsidieerde EU-zuivel schade toebrengt aan de Chinese zuivelindustrie. Details over de omvang of aard van die schade worden niet gegeven.
Zo valt het Nederlandse zuivelconcern FrieslandCampina onder de producten waarvoor de hoogste heffing geldt. Het Italiaanse Sterilgarda Alimenti krijgt juist het laagste tarief opgelegd.
Daarnaast wordt aangegeven dat zuivelbedrijven uit meerdere EU-landen worden getroffen, waaronder Frankrijk, Duitsland en Denemarken. De maatregel raakt daarmee een breed deel van de Europese zuivelsector.
De zuivelheffingen staan niet op zichzelf. China plaatst deze stap binnen de bredere spanningen tussen China en de Europese Unie. De maatregel wordt beschreven als onderdeel van een escalerend conflict.
In die bredere context wordt verwezen naar de zeer grote Europese import van Chinese elektrische auto’s, en de beperkingen die Brussel daar aan opgelegd heeft. De zuivelheffingen worden genoemd als een reactie op dat grotere dossier, waarin beide partijen elkaar met handelsmaatregelen onder druk zetten.
Zuivel is daarmee een nieuw strijdpunt geworden. Wat de precieze gevolgen zijn voor Europese producenten en de Chinese markt is nog onduidelijk. Wel is bekend dat babymelkpoeder erbuiten blijft.