De Chinese autoriteiten hebben aangekondigd voorlopige antidumpingrechten te heffen op varkensvlees en bijproducten uit de EU. Europese exporteurs verliezen daarmee een groot deel van hun concurrentiepositie op de Chinese markt. Die markt is van groot belang voor landen die traditioneel grote hoeveelheden varkensvlees naar China afzetten.
Volgens Peking moeten de heffingen voorkomen dat Europese exporteurs hun producten tegen te lage prijzen in China verkopen. Tegelijkertijd wil de regering in Beijing de consumptie van binnenlands geproduceerd vlees stimuleren. Voor de Europese sector, die zwaar leunt op export naar Azië, kan de stap grote economische gevolgen hebben.
De timing is opvallend. Kort daarvoor had de EU namelijk besloten om extra invoerrechten te heffen op Chinese elektrische auto’s en onderdelen. Brussel vindt dat Chinese fabrikanten oneerlijk concurreren doordat zij dankzij Chinese staatssteun hun voertuigen ver onder de kostprijs in EU-landen kunnen aanbieden. Om de eigen Europese auto-industrie te beschermen, werden daarom stevige maatregelen ingevoerd.
De EU klaagt al langer over het dumpen van goedkope Chinese producten. Die komen vaak tegen bodemprijzen op de Europese markt en voldoen geregeld niet aan Europese milieucriteria. Dat zet niet alleen de industrie, maar ook de politieke verhoudingen onder druk. De nieuwe tarieven op varkensvlees zijn een duidelijk signaal dat China zich niet zonder meer bij Europese sancties neerlegt.
Voor Europese boeren en vleesverwerkers kan de maatregel hard aankomen. China is de grootste markt ter wereld voor varkensvlees. Door de hogere invoerheffingen dreigt de vraag naar Europese producten te kelderen, terwijl Chinese producenten juist meer ruimte krijgen. De sector vreest daardoor forse prijsdalingen en een overschot op de Europese markt.
Op aanvraag van BBB-Europarlementariër Jessika van Leeuwen heeft het Europees Parlement beslist om woensdag een debat over de Chinese sancties te houden. Deze heffingen, die per 10 september 2025 van kracht worden, noemt zij een ernstige bedreiging voor Europese varkenshouders, de verwerkende industrie en de interne markt.
Van Leeuwen is lid van de Internationale Handelscommissie van het EP dat over deze kwestie gaat. Zij noemt het 'cruciaal dat de Europese Commissie snel actie onderneemt om onze boeren te ondersteunen'. Maar eigenlijk heeft het Europees Parlement er weinig over te zeggen.
De nieuwe stap uit Beijing komt op een moment dat Europa zijn handelsstrategie aanscherpt. Ook de Verenigde Staten hebben recent hogere importtarieven ingesteld op tal van Europese producten. De EU wil voorkomen dat haar bedrijven speelbal worden in de wereldwijde handelsoorlog en zoekt daarom actief naar nieuwe afzetmarkten.
Onlangs sloot Brussel handelsverdragen met Australië, Nieuw-Zeeland en Japan. Met die spreiding wil de Unie haar exporten minder afhankelijk maken van enkele grote partners. Binnenkort staat bovendien een besluit gepland over een omvangrijk akkoord met vier Zuid-Amerikaanse landen. Dat moet extra perspectief bieden voor zowel de landbouw als de industrie.
Of de escalatie tijdelijk is of leidt tot een langdurige Europees-Chinese handelsoorlog, valt nog te bezien. Voorlopig lijkt de Europese varkenshouderij de eerste grote verliezer in het gevecht tussen Brussel en Peking.