De Britse premier Boris Johnson en oppositieleider Jeremy Corbyn hebben op de BBC-televisie hun tweede en vooralsnog laatste tv-debat gehouden, voorafgaand aan de parlementsverkiezingen van donderdag 12 december. Het debat, gecombineerd met publieksvragen, was feitelijker en inhoudelijker dan hun eerste debat. Maar ook nu lijkt het tv-debat geen veranderingen in de kiezersgunst aan te brengen.
Corbyn zei de hand te hebben gelegd op een vertrouwelijk overheidsrapport. Daar zou uit blijken dat Johnson’s Brexit-akkoord met de EU veel grotere gevolgen voor Noord-Ierland heeft dan de regering beweert. Johnson spreekt dat tegen, maar ontkende het bestaan van het rapport niet langer.
Uit het vijftien pagina’s tellende rapport blijkt dat er in de Ierse Zee wél een douanegrens komt tussen het Verenigd Koninkrijk en Noord-Ierland, en dat de regering verregaande controles op goederenverkeer tussen Noord-Ierland en de rest van het Verenigd Koninkrijk niet kan uitsluiten. Dit staat haaks op de eerdere bewering van de premier dat er geen enkele grens komt in de Ierse Zee.
Corbyn kwam eind vorige maand ook al met honderden pagina’s documenten op de proppen over handelsoverleg tussen de regering van Johnson en de Verenigde Staten. De uitkomst zou kunnen zijn dat de Britse nationale gezondheidsdienst NHS meer moet betalen voor medicijnen.
De Conservatieve Partij heeft in een jongste peiling nog steeds de steun van 43 procent van de kiezsers. De oppositiepartij Labour bleef gelijk op 34 procent en de Liberaal-Democraten ook gelijk op 13 procent. In dat geval zouden de Conservatieven een meerderheid in het Lagerhuis behalen; die meerderheid komt pas in gevaar bij een verschil tussen beide koplopers van zes procent of minder.
De gezaghebbende marktonderzoeker YouGov komt aanstaande dinsdagavond met de resultaten van een laatste peiling, samen met SkyNwes en The Times. Analisten verwachten voor de Conservatieven geen grote verschuivingen meer: zij hebben al hun maximum aan ‘gematigde’ conservatieve stemmers weggehaald bij de radicale anti-Europese Brexitpartij van Nigel Farage.
Sommige analisten zeggen dat bij Labour nog wel verschuivingen mogelijk zijn. Corbyn is met zijn eigen mits-en-maar-Brexit aan aantal anti-Europeanen traditionele Labourstemmers al kwijtgeraakt aan de Conservatieven, maar kan zijn pro-Europeaanse achterban nog kwijtraken aan de LibDems, SNP of De Groenen. Maar het kan ook zijn dat gematigde weifelaars bij LibDems, SNP en Groenen alsnog naar Labour overstappen.
Ook wijzen veel commentatoren er op dat Johnson en Corbyn met hun verkiezingsmanifesten geen kiezers aantrekken, maar met hun radicale en verbeten standpunten kiezers áfschrikken. Zij zouden met hun persoonlijkheden hun eigen partij in de weg zitten. Er wordt al gespeculeerd welke leider na de uitslag van 12 december zal aftreden.
Premier Johnson weigert zich op televisie te laten ondervragen door BBC-top-interviewer Andrew Neil. De andere partijleiders zijn de afgelopen weken allemaal al geïnterviewd door Neil. Zijn interviews zijn inhoudelijk erg goed voorbereid, en politici komen bij hem niet weg met smoesjes of grappen en grollen. Ook weet Neil precies duidelijk te maken waar de zwakke plekken van een verkiezingsprogramma of van een kandidaat zitten.
Johnson ontkent dat hij kritiek probeert te vermijden. Dat een partijleider niet toezegt voor een interview op de BBC in prime time, is ongehoord. Interviews met de partijleiders zijn al decennia een essentieel onderdeel van de manier waarop de BBC in prime time bericht over de verkiezingen. Boris Johnson maakte donderdag ook duidelijk dat hij geen tijd heeft voor een interview met de commerciële Britse omroep ITV. Ook daar is hij de enige partijleider die niet geïnterviewd wil worden in het programma Tonight.