In Spanje, Portugal, Frankrijk, Griekenland en andere landen woeden grote brandhaarden die nauwelijks onder controle komen. Hoge temperaturen en harde wind maken bluswerk vrijwel onmogelijk. Grote stukken natuurgebied zijn volledig verwoest en rookpluimen strekken zich uit tot ver buiten de getroffen regio’s. Hulpdiensten draaien overuren en krijgen in enkele gevallen versterking uit het buitenland.
Het dodental blijft stijgen. Meerdere landen melden slachtoffers onder zowel bewoners als hulpverleners. Daarnaast zijn er honderden gewonden, vaak door rookinhalatie of bij pogingen om eigendommen te redden. Duizenden mensen zijn geëvacueerd uit dorpen en toeristische gebieden. De materiële schade loopt in de honderden miljoenen euro’s, maar een volledige raming ontbreekt nog.
De droogte die deze branden voedt, heeft ook verregaande gevolgen voor de drinkwatervoorziening. In grote delen van Frankrijk, Spanje en Italië zijn irrigatie- en sproeiverboden ingesteld. Boeren kampen met misoogsten, weilanden verdrogen en vee lijdt onder gebrek aan water. In sommige regio’s dreigen reservoirs zo ver leeg te raken dat ook huishoudens beperkingen opgelegd krijgen.
Verschillende landen hebben de Europese Unie opgeroepen om extra financiële middelen vrij te maken. Er wordt gepleit voor een speciaal schadefonds waaruit getroffen regio’s direct kunnen worden ondersteund. Daarnaast vragen ze om meer coördinatie bij het inzetten van buitenlandse blusvliegtuigen en gespecialiseerd personeel, omdat nationale middelen vaak onvoldoende blijken.
Tegelijkertijd krijgen boeren in sommige landen beperkte noodhulp. Zo zijn er steunpakketten aangekondigd om verliezen door verbrande gewassen en vernietigde stallen deels te compenseren. Toch benadrukken landbouworganisaties dat deze steun slechts een fractie dekt van de geleden schade en dat langdurige droogte structurele bedreigingen vormt voor de voedselproductie.
De situatie wordt nog nijpender doordat de weersvooruitzichten weinig verbetering laten zien. Meteorologische diensten voorspellen dat de droogte en de hittegolven zich in veel gebieden de komende weken zullen voortzetten. Regenval blijft schaars en is vaak zo plaatselijk dat de druk op landbouw en natuur nauwelijks afneemt.
Experts waarschuwen dat het huidige seizoen een voorbode kan zijn van wat Europa in de toekomst vaker te wachten staat. De combinatie van hogere temperaturen, langere periodes zonder regen en dichtbevolkte gebieden maakt het continent extra kwetsbaar. De roep om een gezamenlijke Europese aanpak, zowel in noodhulp als in preventie, klinkt dan ook steeds luider.