De Europese openbaar aanklager (EPPO) stelt een onderzoek in naar mogelijk misbruik van Europese subsidies bij de aanleg van een aardgasproject op Cyprus. Tegelijkertijd heeft China besloten zich terug te trekken als financier van het project.
Er is een bedrag van ongeveer 686 miljoen euro aan EU-subsidies mee gemoeid, dat nu door de Europese Commissie wordt teruggevorderd. Het geld was bedoeld voor de bouw van overslagstations voor vloeibaar aardgas (LNG) in de Cypriotische haven Vasilikos. De verdenking is dat de fondsen niet volgens de regels zijn gebruikt en dat er mogelijk sprake is van corruptie en mismanagement.
Een belangrijke bijkomstige ontwikkeling is het besluit van China om zich terug te trekken als financier van het Vasilikos-project. China had aanvankelijk toegezegd aanzienlijke investeringen te doen. Deze terugtrekking betekent een grote financiële en logistieke tegenslag voor het project en brengt de voortgang ervan in gevaar.
De verhoogde capaciteit voor de overslag van vloeibaar aardgas is vooral belangrijk geworden nadat de Europese Unie twee jaar geleden besloot om de gasimport uit Rusland vrijwel volledig te boycotten vanwege de Russische oorlog tegen Oekraïne.
Parallel aan het Europese onderzoek hebben de autoriteiten op Cyprus zelf ook een onderzoek ingesteld naar mogelijke onregelmatigheden bij de aanbesteding van het project.
Het LNG-project in de Cypriotische haven Vasilikos, dat oorspronkelijk was bedoeld om Cyprus’ eerste import-terminal voor vloeibaar aardgas (LNG) te worden, was bedoeld om een cruciale rol te spelen in de diversificatie van de Europese energievoorziening. Ook in havens in andere EU-landen worden versneld overslagstations gebouwd en wordt al gebruikgemaakt van tijdelijke installaties aan boord van afgemeerde schepen.
In meerdere EU-havens zijn al meerdere van dit soort extra overslag-installaties in gebruik genomen. Op de lng-terminal in de noordelijke Nederlandse haven Eemsmond liggen al twee schepen met zulke overslag-installaties. Het vloeibare aardgas wordt op een temperatuur van -162 graden overgepompt. Daarna wordt het meteen in het gasnetwerk van Gasunie gebracht. De vloeibare aardgas wordt geïmporteerd uit het Midden-Oosten en Amerika. Ook Duitsland heeft vijf van dit soort drijvende lng-installaties.