Met het grote handelsverdrag positioneert de Europese Unie zich prominenter tussen de internationale economische grootmachten. Met dat handelsverdrag spreidt de EU risico’s en breidt het haar eigen exportmogelijkheden uit.
Daarmee wordt de EU minder afhankelijk van handelsafspraken met de Verenigde Staten die onder president Trump een steeds wisselende en onzekere koers vaart.
Momenteel werkt Brussel ook aan een groot handelsverdrag met Australië, terwijl een vrijhandelsverdrag met enkele Zuid-Amerikaanse landen ook nagenoeg is afgerond.
De overeenkomst past in een bredere Europese strategie van risicospreiding. De EU wil minder afhankelijk zijn van enkele grote handelspartners en zoekt actief naar stabielere, langdurige partnerschappen. Het akkoord met India opent markten voor ongeveer twee miljard mensen en markeert een doorbraak na jaren van stilstand.
De overeenkomst werd vorige week in New Delhi gevierd door Europese en Indiase leiders. Zij benadrukten dat het akkoord niet alleen economisch van belang is, maar ook een duidelijke politieke betekenis heeft in een veranderende wereldorde.
Het akkoord voorziet in wederzijdse marktopening. India verlaagt of schrapt invoertarieven voor een groot deel van de Europese export, terwijl de EU hetzelfde doet voor vrijwel alle Indiase goederen, gemeten naar handelswaarde.
Europa krijgt betere toegang voor sectoren zoals auto’s en alcoholische dranken. India krijgt op zijn beurt concessies op het gebied van geneesmiddelen en diensten, naast toezeggingen over verdere samenwerking.
De landbouwsector speelt een beperkte rol in het akkoord. Beide partijen kozen ervoor hier voorzichtig te opereren, mede om politieke weerstand te vermijden die bij eerdere handelsverdragen een grote rol speelde.
Het akkoord moet nog verder worden uitgewerkt en toegepast. Over de exacte gevolgen voor sommige sectoren, waaronder staal en klimaatgerelateerde heffingen, bestaat nog onduidelijkheid. Die details zullen in vervolggesprekken moeten worden ingevuld.