De internationale handelsverdragen van de Europese Unie met andere landen blijken een veel kleiner gunstig effect te hebben dan eerder werd verwacht, inclusief voor sectoren zoals landbouw, veeteelt en voedselexport. Dit wordt bevestigd door een recente studie, uitgevoerd door de JRC-onderzoeksafdeling van de EU.
Volgens de analyse blijken alle reeds gesloten en in voorbereiding zijnde handelsverdragen niet te voldoen aan de eerder gemaakte verwachtingen. De cumulatieve impact van de handelsverdragen op de EU-agri-food-handelsbalans is veel minder positief dan eerder werd gedacht.
In studie van het Joint Research Centre van de Europese Commissie is gekeken naar de overeenkomsten met Australië, Chili, India, Indonesië, Maleisië, Argentinië, Brazilië, Paraguay, Uruguay, Mexico, Nieuw-Zeeland, de Filipijnen en Thailand. Het zijn overeenkomsten waarover momenteel wordt onderhandeld of die zijn gesloten maar nog niet ten uitvoer zijn gelegd.
De bevindingen van het onderzoek werpen een schaduw over de effectiviteit van recente handelsverdragen. Hoewel die mede bedoeld waren om de export van landbouwproducten en voedsel uit de EU te bevorderen, tonen de resultaten aan dat de werkelijke voordelen bescheiden zijn. Dat zal naar verwachting ook gelden voor het nog op ratificatie wachtende EU-verdrag met de Zuid-Amerikaanse Mercosurlanden.
Het rapport wijst op specifieke uitdagingen waarmee de Europese agri-foodsector wordt geconfronteerd als gevolg van de handelsverdragen, zoals toenemende concurrentie van geïmporteerde producten en de noodzaak om voor EU-export te moeten voldoen aan strenge milieu- en klimaatvoorschriften.
Er is ook gekeken naar de gevolgen voor de Europese landbouw van het handelsverdrag dat het Verenigd Koninkrijk onlangs heeft gesloten met Australië, Nieuw-Zeeland. De verwachting is dat dit slechts beperkte invloed zal hebben op de afzet van EU-productie naar de Britten.
De Europese Commissie benadrukt dat hoewel er in het algemeen sprake is van enige verbeteringen voor de agrarische sector en voedselexport, deze niet voldoen aan de initiële verwachtingen. De JRC-studie is verricht om de nieuwe Europese Commissie die eind dit jaar aantreedt tussentijds lopende handelsverdragen te kunnen actualiseren.