De Europese Commissie heeft eind november geïmporteerde ladingen Braziliaans rundvlees uit de handel laten halen nadat er verboden hormonen in waren aangetroffen. Het vlees werd teruggeroepen in Oostenrijk, België, Cyprus, Kroatië, Tsjechië, Duitsland, Griekenland, Italië, Nederland, Slowakije en ook in het Verenigd Koninkrijk, inclusief Noord-Ierland.
Volgens Europese boerenorganisaties bevestigen de vondsten dat de kwaliteitscontroles in Brazilië tekortschieten. Onderzoekers van de Irish Farmers Association en het weekblad Irish Farmers Journal zagen tijdens een bezoek dat dierlijke antibiotica en hormonen die in de EU niet zijn toegestaan daar vrij verkrijgbaar zijn. Zij noemen dit een groot risico voor consumenten en boeren in Europa.
De Ierse boerenvereniging stelt dat het gebrek aan toezicht in Braziliaanse slachthuizen het mogelijk maakte dat vlees met verboden stoffen in Europa terechtkwam. De organisatie noemt dit een ernstige waarschuwing voor EU-politici die werken aan de ratificatie van het Mercosur-handelsverdrag.
Het geplande verdrag tussen de EU en de Zuid-Amerikaanse landen Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay zou 's werelds grootste vrijhandelszone vormen. In dat geval zouden de Mercosur-landen tot 99.000 ton rundvlees en 180.000 ton pluimvee per jaar naar de EU mogen exporteren tegen een verlaagd invoertarief.
Europese boeren en veetelers zeggen dat daardoor een ongelijk speelveld een oneerlijke concurrentie ontstaat. De EU-landen hebben voor hun vee- en vleeshandel een schadefonds ingesteld voor het geval er een te groot verschil gaat ontstaan. In de landbouwcommissie van het Europees Parlement wordt dat compensatiefonds ‘een lege huls’ genoemd.
Binnen de EU groeit de druk in aanloop naar de finale stemming over het verdrag. Het Europees Parlement beslist midden december over een pakket maatregelen dat bedoeld is om zorgen van boeren weg te nemen. Die stemming gaat vooraf aan een bijeenkomst van de Mercosur-landen op 20 december.
De zorgen in Europa zijn niet nieuw. Vorige week verscheen een Iers onderzoek waaruit opnieuw blijkt dat in delen van Brazilië groeimiddelen verkrijgbaar zijn die in Europa verboden zijn voor de veehouderij. Deze bevindingen hebben geleid tot nieuwe oproepen om importafspraken te herzien.
Ierland en Frankrijk verzetten zich nog altijd tegen het verdrag, omdat zij vrezen dat hun landbouwmarkten worden ontwricht. Europese boerenorganisaties stellen dat de recente terugroepactie laat zien dat de veiligheid van geïmporteerd vlees niet vanzelfsprekend is en dat Europese normen volledig moeten worden gewaarborgd, ongeacht herkomst.