EU-president Charles Michel en Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen hebben in Brussel het verdrag over de Britse terugtrekking uit de Europese Unie ondertekend. Het was voor het eerst in het ruim zeventigjarige bestaan van de Unie dat een land eruit treedt.
Bij de korte ceremonie in was ook EU-hoofdonderhandelaar Michel Barnier aanwezig. De Fransman gaat ook de onderhandelingen leiden over een nieuw handels- en douane-verdrag die nog dit jaar moeten worden afgerond.
De Europees-Britse scheidingsakte wordt in Londen nog door de Britse regering getekend en teruggestuurd. Woensdag zal de plenaire vergadering van het Europees Parlement het naar verwachting goedkeuren. Gisteren stemde de juridische commissie er al ‘teleurgesteld’ mee in, zo zei een Europarlementariër.
Tenslotte moeten ook nog de 27 EU-regeringen de scheidingsakte ratificeren, maar dat is een schriftelijke, administratieve handeling. Dan is de weg vrij voor de Britten om de administratieve, financiële, juridische, economische en politieke banden met de Europese Unie te verbreken.
Hoewel de onderhandelingen over nieuwe in- en uitvoerrechten, douaneregels, belastingen en grensoverschrijdende zakelijke transacties nog moeten beginnen, dreigt er nu al grote onenigheid over. De Britse regering wil zo snel mogelijk een éigen handelsverdrag met de Verenigde Staten sluiten, ongeacht de handelsafspraken die de EU-landen al met de VS hebben. Brussel heeft Londen gewaarschuwd dat het geen ‘Amerikaanse effecten’ zal accepteren in een op te stellen Europees-Brits handelsverdrag.
Bij de Europese Unie in Brussel wordt volgende week niet op grootscheepse wijze afscheid genomen van Groot-Brittannië. De anti-Europese Brexitpartij had gevraagd op plechtige wijze de Britse vlag bij de EU-kantoren te strijken, ten teken dat de Britten niet langer deel uitmaken van de Unie.
Wel zijn er woensdag in het Europees Parlement enkele afscheidsbijeenkomsten van de tientallen Britse Europarlementariërs die met ingang van 1 februari hun zetel moeten afstaan. Verscheidenen van hen komen deze week teleurgesteld al niet eens meer naar hun laatste plenaire vergadering.
Ook bij de Europese Commissie zal op informele bescheiden wijze afscheid worden genomen van de Britse (Handels-)commissaris Phil Hogan. Vanaf volgende week bestaat de Europese Commissie niet langer uit 28, maar uit 27 Commissarissen.
De anti-Europese Britse Brexiteers vieren hun vertrek uit de EU volgende week vrijdagavond met een grote demonstratie op het plein bij het parlement in Londen, inclusief wapperende vlaggen en vuurwerk. Premier Johnson houdt ‘ergens in het noorden van Engeland’ een toespraak.