De discussie kreeg vorige week nieuwe vaart tijdens een niet-openbaar overleg van de Europese Commissie over de relatie met China. Dat overleg gold als voorbereiding op de aanstaande handelsconferentie van de economische grootmachten van de G7. Daarbij stond de vraag centraal hoe Europa moet omgaan met de toenemende druk op verschillende industriële sectoren.
De zorgen richten zich onder meer op elektrische voertuigen, batterijen, zonnepanelen, staal en chemicaliën. Europese beleidsmakers vrezen dat die Chinese producten in deze sectoren een steeds groter aandeel van de Europese markt veroveren.
Breder inzetbaar
Een belangrijk punt van zorg is de volgens Brussel aanhoudende Chinese overcapaciteit. Europese functionarissen stellen dat grote productievolumes, gecombineerd met overheidssteun, de concurrentiepositie van Europese bedrijven onder druk zetten.
Promotion
Daarom wordt gewerkt aan nieuwe handelsinstrumenten die de Europese markt beter moeten beschermen. Daarbij wordt gekeken naar maatregelen die breder inzetbaar zijn dan bestaande antidumping- of antisubsidie-regels.
Veiligheid
Tegelijkertijd probeert de Europese Unie een evenwicht te vinden tussen bescherming van de eigen industrie en het voorkomen van een openlijk handelsconflict met Beijing. Chinese media en beleidsmakers waarschuwen dat Europese handelsbelemmeringen schadelijk kunnen zijn voor bedrijven en consumenten en spreken van protectionistische maatregelen.
Ook de discussie over economische veiligheid speelt een steeds grotere rol. Handelsbeleid wordt in Brussel steeds vaker gekoppeld aan vragen over strategische afhankelijkheden en de bescherming van de eigen cruciale sectoren.
OESO
Een nieuwe studie van de OESO versterkt de Europese zorgen over de concurrentiepositie van Chinese bedrijven. Volgens de OESO ontvingen Chinese ondernemingen de afgelopen twintig jaar zo’n drie tot acht keer meer staatssteun dan vergelijkbare bedrijven in OESO-landen. De steun bestond uit directe subsidies, belastingvoordelen en goedkope leningen.
De OESO schat dat bijna 60 procent van de groei van het wereldwijde marktaandeel van Chinese bedrijven samenhangt met deze overheidssteun. De studie wijst er bovendien op dat staatsbedrijven en ondernemingen met sterke banden met de overheid vaak de grootste ontvangers van steun waren.