Een akkoord zou dinsdag kunnen volgen op een ontmoeting tussen premier Narendra Modi, voorzitter van de Europese Raad António Costa en Commissievoorzitter Ursula von der Leyen.
De onderhandelingen met India werden in 2022 hervat na een onderbreking van negen jaar. De onderhandelingen kregen vorig jaar een impuls nadat de Amerikaanse president Donald Trump de importtarieven had verhoogd. De handel tussen India en de EU bedroeg vorig jaar 116,6 miljard euro). Dit maakt het EU-blok van 27 landen een van India's grootste handelspartners.
Door die tarieven-verhogingen van Trump zijn veel landen bezig hun afhankelijkheid van de Verenigde Staten te verminderen, door met andere landen nieuwe handelsafspraken te maken. De EU is momenteel ook druk bezig met een nieuw verdrag met Australië, na eerdere overeenkomsten met Indonesië, Mexico en Zwitserland. In dezelfde periode sloot New Delhi overeenkomsten met Groot-Brittannië, Nieuw-Zeeland en Oman.
Tijdens het World Economic Forum vorige week in Davos zei Von der Leyen dat de EU dicht bij een akkoord is, hoewel er ‘nog wel wat werk aan de winkel is’. Na ondertekening moet de overeenkomst nog worden geratificeerd door het Europees Parlement, een proces dat minstens een jaar kan duren.
Vorige week besloot het Europees Parlement nog af te zien van ratificatie van een groot handelsverdrag met enkele Zuid-Amerikaanse landen, omdat het eerst een advies van Europese rechters wil over de juridische onderbouwing van het Mercosur-verdrag. Vooral Europese boeren zijn tegen toelating van meer concurrenten op hun markt.
Nog niet alle obstakels in het nieuwe India-verdrag zijn overwonnen. De onderhandelaars proberen nog steeds tot een akkoord te komen over een aantal gevoelige kwesties. Hieronder valt onder meer India's terughoudendheid om de importtarieven op Europese auto's significant te verlagen.
Volgens het Indiase ministerie van Handel zijn sommige gevoelige landbouwproducten uitgesloten van de onderhandelingen.
UPDATE 10.41 hrs: de beide delegaties hebben bevestigd dat zij overeenstemming hebben bereikt over (wat genoemd wordt) het grootste vrijhandelsverdrag tot nu toe. Ze spreken van het 'moederverdrag aller tijden'. Voor enkele landbouwproducten zijn maximumquota en een 'noodrem' opgenomen.