Met 454 stemmen voor, 86 tegen en 110 onthoudingen steunden Europarlementariërs een hardere aanpak van China. Het Parlement wil bestaande Europese middelen krachtiger inzetten tegen oneerlijke concurrentie, Chinese staatssteun en goedkope exportproducten. Volgens de Europarlementariërs ontwikkelt China zich steeds meer tot een economische en politieke rivaal.
De EU moet bovendien haar afhankelijkheid van China verminderen. Het Parlement verlangt betere bescherming van kritieke grondstoffen, geneesmiddelen, batterijen, elektrische voertuigen en computertechnologie. Ook buitenlandse investeringen in havens, elektriciteitsnetten en communicatienetwerken moeten strenger worden gecontroleerd om belangrijke Europese bedrijfstakken minder kwetsbaar te maken.
Protectionisme
China verzet zich tegen de Europese plannen en beschuldigt Brussel van protectionisme. Het Chinese ministerie van Handel waarschuwt dat nieuwe beperkingen het onderlinge vertrouwen ondermijnen. Chinese deskundigen wijzen op mogelijke tegenmaatregelen, waaronder onderzoeken naar buitenlandse subsidies, discriminerende handelspraktijken en de veiligheid van internationale toeleveringsketens.
Promotion
Frankrijk en Duitsland werken ondertussen aan een gezamenlijk voorstel om de Europese Commissie meer bevoegdheden te geven bij handelsconflicten. Daarmee zou Brussel sneller kunnen optreden tegen buitenlandse ondernemingen. China waarschuwt dat dergelijke maatregelen de internationale handel verstoren en mogelijk in strijd zijn met bestaande handelsregels.
Overeenstemming
Ook Chinese hybride personenauto's dreigen onderwerp van nieuwe handelsmaatregelen te worden. De Europese Commissie onderzoekt aanvullende beperkingen op de invoer ervan. Peking wijst vrijwillige exportbeperkingen af. Tegelijkertijd verlangt het Europees Parlement dat Europese ondernemingen eerlijker toegang krijgen tot de Chinese markt en niet worden benadeeld door Chinese overheidssubsidies.
Ondanks de oplopende handelsspanningen hebben de EU en China vorige week in Beijing eerste afspraken gemaakt om hun handelsgeschillen te verminderen. Volgens EU-handelscommissaris Maroš Šefčovič bestaat overeenstemming over het terugdringen van de Chinese export van hybride en plug-inhybride auto's naar Europa, mogelijk met meer dan de helft.
Lagere tarieven
China is daarnaast bereid invoertarieven te verlagen voor Europese producten, waaronder auto-onderdelen, olijfolie en schoenen, met een gezamenlijke exportwaarde van bijna vier miljard euro. Ook zijn afspraken gemaakt om Chinese exportvergunningen voor zeldzame aardmetalen en permanente magneten te vergemakkelijken.
Šefčovič noemt dit een eerste stap, maar benadrukte dat het Europese handelstekort met China onhoudbaar blijft. De Europese Commissie zal de resultaten voorleggen aan de EU-leiders, die over vervolgstappen beslissen. De onderhandelingen worden uiterlijk in januari hervat, gevolgd door nieuw handelsoverleg in maart.