Brussel reageert hiermee op de recente handelsdreigementen van president Donald Trump. Hij kondigde invoerheffingen aan op een breed scala aan Europese producten, variërend van staal tot landbouwproducten. Kort daarop gaf hij de EU negentig dagen de tijd om met de VS tot een akkoord te komen.
Von der Leyen zegt in een vraagesprek met de Britse zakenkirant Financial Times dat de EU deze periode serieus neemt en zich openstelt voor overleg met Washington. Tegelijkertijd benadrukte zij dat toegang tot de Europese markt meer geldt dan alleen voor fysieke goederen. Ook digitale diensten, zoals sociale netwerken en zoekmachines, vallen daar volgens haar onder.
De uitspraken van Von der Leyen markeren een nieuwe wending in het handelsdebat. Tot nu toe bleef de Europese Commissie voorzichtig in haar reacties, maar de harde taal uit Washington lijkt Brussel tot actie te dwingen. Amerikaanse media meldden eerder deze week dat Trump bereid is om zelfs bestaande handelsakkoorden op te zeggen als er geen snelle toegevingen komen.
Opvallend is dat Trump in eigen land ook te maken krijgt met groeiende weerstand. Zowel Democratische als Republikeinse congresleden uitten zorgen over zijn handelspolitiek. Zij vrezen dat een nieuwe tarievenoorlog Amerikaanse banen en consumentenprijzen zal schaden. Ook enkele grote Amerikaanse bedrijven hebben zich inmiddels uitgesproken tegen Trumps koers.
In Brussel klinkt al langer onvrede over het gedrag van Amerikaanse techgiganten. Bedrijven als Meta, Google en X zouden zich niet houden aan de nieuwe Europese wetgeving, zoals de Digital Services Act (DSA). Die regels zijn bedoeld om gebruikers beter te beschermen tegen desinformatie, haatzaaien en misbruik op online platforms.
De Europese Unie heeft eerder al hoge boetes opgelegd aan techbedrijven die zich niet aan de DSA hielden. Zo kreeg Meta eerder miljoenen euro’s aan sancties opgelegd. Brussel werkt momenteel aan aanvullende richtlijnen die duidelijker maken wat wel en niet kan op het Europese internet. Daarin speelt ook transparantie over algoritmes en advertenties een rol.
President Trump heeft de grote Tech-concerns juist geheel de vrije hand gegeven en elke vorm van toezicht afgeschaft. Zij beschouwen de Europese gedragsregels en het daaraan verbonden toezicht en controle-achteraf als een vorm van censuur.
Volgens ingewijden sluit de Commissie niet uit dat het toelaten van Amerikaanse platforms als X, Facebook of Instagram tot de Europese markt in de toekomst wordt gekoppeld aan naleving van zulke digitale regels. Als Washington vasthoudt aan eenzijdige importheffingen, kan Brussel met tegenmaatregelen komen op het gebied van digitale toegang.