De Griekse grenspolitie heeft zondag voor de tweede dag op rij mensen gearresteerd die vanuit Turkije illegaal de grens wilden oversteken. De politie gebruikte traangas tegen een groep van vijfhonderd immigranten die met stenen gooiden bij pogingen de grens over te komen.
Intussen verscherpten Griekenland en Bulgarije de controles bij de Turkse grens. De Europese Unie verwacht van Turkije dat het de afspraken uit 2016 over het controleren van vluchtelingenstromen blijft nakomen. Uit Ankara is geen officieel bericht gekomen dat het beleid wordt gewijzigd of de deal wordt opgezegd. Een woordvoerder van de Europese Commissie zei dat nadat een Turkse functionaris had gezegd dat Turkije Syrische vluchtelingen die naar Europa willen trekken niet meer zal tegenhouden.
De Nederlandse premier Mark Rutte heeft zijn zorgen over de situatie aan de Grieks-Turkse grens gedeeld met de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis. Hij vindt dat Turkije zich mo9et houden aan de afspraken uit 2016 over de opvang van vluchtelingen uit Syrië. Het dagelijks EU-bestuur gaat kijken wat er waar is van berichten dat migranten richting Europa zouden trekken. Griekenland dringt aan op een extra EU-ministersbijeenkomst.
De NAVO eist dat de strijdende partijen urgent toegang geven aan humanitaire hulpverleners. De alliantie houdt de situatie in de gaten vanuit de lucht, met AWACS-vliegtuigen. De secretaris-generaal van de Verenigde Naties António Guterres liet eerder al weten dat hij de escalatie in het noordwesten van Syrië met ‘diepe bezorgdheid volgt’.
Volgens Ankara wordt het moeilijk voor Turkije nieuwe stromen vluchtelingen op te vangen. Turkije heeft in het verleden eerder gedreigd het moeizaam verkregen akkoord met de EU op te zeggen, maar dat bleek dan onderdeel van een diplomatiek spel om nieuwe concessies los te krijgen. Volgens de Turkse regering is de EU al jaren traag in het overmaken van compensatiegeld en staan de kosten die Turkije maakt in geen verhouding tot wat dat land werkelijk betaalt.
Turkije heeft sinds het uitbreken van de oorlog in Syrië al meer dan 3,5 miljoen Syrische vluchtelingen opgenomen. Daarnaast bevinden zich aan de andere kant van de Turkse grens, in de Syrische provincie Idlib, nog eens 950.000 vluchtelingen die op de vlucht zijn voor het bewind van Assad. Onder de laatste groep heerst nu grote schrik nu het Syrische leger verder oprukt.
De Turkse politie, kustwacht en grensbewaking hebben nu opdracht gekregen om de grenzen niet meer gesloten te houden. Volgens Turkse media wandelden vrijdag honderden vluchtelingen en migranten richting grensposten tussen Turkije en Griekenland. Onder hen niet alleen Syriërs, maar ook Iraniërs, Irakezen, Pakistani en Marokkanen. Maar omdat de Grieken hun kant van de grens niet hadden opengesteld, liepen de vluchtelingen alsnog vast. Ze werden door de Griekse grensposten met traangas en waarschuwingsschoten teruggedreven.