Volgens de regering in Madrid was het uitroepen van de onafhankelijkheid in strijd met de Spaanse grondwet en strafbaar. Daarop weken Puigdemont en twee medewerkers Toni Comín en Clara Ponsatí uit naar België en werd Puigdemont in 2019 in het Europees Parlement gekozen.
Het Gerechtshof van de Europese Unie heeft geoordeeld dat zij geen onschendbaarheid genieten omdat hun daden niet direct verband houden met hun functie als Europarlementariërs. Dit betekent dat ze kunnen worden uitgeleverd aan Spanje, waar ze worden gezocht in verband met hun betrokkenheid bij het onafhankelijkheidsreferendum van Catalonië in 2017, dat door de Spaanse autoriteiten als ongrondwettelijk wordt beschouwd.
De beslissing van het Gerechtshof van de Europese Unie is een grote overwinning voor de Spaanse regering, die al geruime tijd probeert om Puigdemont en andere Catalaanse separatistische leiders voor de rechter te brengen.
Carles Puigdemont, de meest prominente van de drie politici, ontvluchtte Spanje kort na het onafhankelijkheidsreferendum en vestigde zich in België om aan vervolging te ontsnappen. Sindsdien heeft hij geprobeerd om zijn politieke strijd voor Catalaanse onafhankelijkheid voort te zetten vanuit het buitenland.
De beslissing van het Gerechtshof van de Europese Unie heeft ook geleid tot gemengde reacties in Catalonië. Voorstanders van onafhankelijkheid zien dit als een aanval op hun democratische rechten en beschuldigen de Europese Unie van partijdigheid ten gunste van Spanje. Zij geloven dat de Catalaanse politici worden vervolgd voor het uitoefenen van hun legitieme politieke rechten.
Puigdemont heeft al aangekondigd dat hij tegen de beslissing in beroep zal gaan bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens in Straatsburg. Hij beweert dat zijn rechten op vrijheid van meningsuiting en politieke activiteit zijn geschonden en zal proberen om zijn uitlevering aan Spanje te voorkomen.
Deze uitspraak markeert een belangrijk keerpunt in de zaak van de Catalaanse separatistische leiders. Het opheffen van hun onschendbaarheid opent de deur naar hun uitlevering aan Spanje, waar ze zullen worden geconfronteerd met de Spaanse justitie en verantwoording moeten afleggen voor hun rol in het onafhankelijkheidsreferendum van 2017.
Uitlevering van de Catalaanse politici aan Spanje hangt nog steeds af van de beslissing van de Belgische autoriteiten. België moet instemmen met de uitlevering en kan verschillende juridische en politieke overwegingen maken voordat het een definitief besluit neemt.