De Franse supermarktketen Carrefour heeft dit weekeinde besloten de kant van de Franse boeren te kiezen in hun protest tegen het Mercosur-verdrag. Het bedrijf heeft aangekondigd geen vlees uit Zuid-Amerika te zullen verkopen in haar Franse vestigingen. De afgelopen dagen hebben demonstrerende Franse boeren onder meer de haven van Bordeaux tijdelijk geblokkeerd.
Deze stap van Carrefour wordt gesteund door Franse boerenorganisaties, maar heeft ook een diplomatieke tegenreactie uit Zuid-Amerika uitgelokt. Braziliaanse belangengroepen roepen nu op tot een boycot van Carrefour, dat zij beschuldigen van protectionisme en het ondermijnen van handelsvrijheid.
In Polen hebben tientallen boeren hun ongenoegen over het Mercosur-verdrag geuit door met tractoren een dag lang een grensovergang naar Oekraïne te blokkeren. De boeren eisen dat de Poolse regering zich krachtiger uitspreekt tegen het verdrag, dat volgens hen desastreuze gevolgen zal hebben voor de lokale landbouwsector. Na gesprekken met de Poolse landbouwminister Siekierski is besloten de blokkade voorlopig op te schorten tot 10 december.
De timing van deze protesten is geen toeval. Het Mercosur-verdrag zal waarschijnlijk worden besproken tijdens een conferentie in Uruguay van Europese en Zuid-Amerikaanse ministers op 10 december. Er bestaat een reële kans dat het verdrag daar wordt ondertekend, ondanks de aanhoudende weerstand.
EU-landbouwcommissaris Janusz Wojciechowski zegt dat de aanstaande ratificatie van het Mercosur-verdrag een aanzienlijke stijging van de agrarische import uit Zuid-Amerika met zich mee zal brengen. Volgens hem zou de import van vlees- en landbouwproducten jaarlijks met maar liefst 1 miljard euro stijgen. Dit zou schadelijk zijn voor Europese boeren, die zeggen dat dat hun marktaandelen zal ondermijnen.
Met de toenemende spanningen tussen boeren, beleidsmakers en bedrijven lijkt het Mercosur-verdrag niet alleen een economische kwestie, maar ook een politiek geladen strijd te worden over handelswaarden en productiestandaarden.