Gaan Frankrijk en Nederland Albanië nog buiten de EU houden?

Komende week staat de Europese Unie (EU) voor een strategische belangrijke keuze om de toelating te formaliseren van Noord-Macedonië en Albanië. Voorafgaand aan deze cruciale beslissingen heeft nu ook de voorzitter van de Europese Volkspartij (EVP), Joseph Daul, zijn steun daar voor uitgesproken.

Afgelopen week hadden al EU-Commissievoorzitter Ursula von der Leyen, en de voorzitter van het Europese parlement Sassoli in een gezamenlijke brief gepleit voor heropening van de toetredingsonderhandelingen met Noord-Macedonië en Albanië. In mei had Brussel al geconcludeerd dat beide landen voldoende vooruitgang hadden ­geboekt bij de corruptie- en misdaadbestrijding en de hervorming van de rechtspraak, en dat er geen obstakels meer zijn voor de volgende toelatingsfase.

Vrijwel alle EU-landen zijn het erover eens dat die twee Balkanlanden moeten worden toegelaten. Maar Frankrijk en vooral Nederland liggen nog steeds dwars. Deze week bleek weer hoe ook in het Nederlandse parlement de discussie veelal versmald wordt tot vrees voor de komst van Albanese criminelen. Het idee dat de Unie de afgelopen jaren ‘te snel is uitgebreid’ is onder Nederlandse politici wijd verspreid.

Noord-Macedonië en Albanië hebben de afgelopen jaren vooruitgang geboekt in het verbeteren van hun overheidsbestuur, belastingstelsel en transparantie. Ook hebben ze de samenwerking met voormalige ‘vijand Servië’ een beetje verder genormaliseerd, zo meent Brussel. Hoewel er nog veel moet gebeuren, is volgens velen het toelaten van die twee landen tot de Europese Unie de natuurlijke volgende stap.

Ook de Nederlandse buitenland-denktank Clingendael Instituut publiceerde onlangs een studie waarin de noodzaak werd aangetoond om ‘de Balken bij Europa te houden’. Anderen daarentegen menen dat de euro-sceptisch houding bij veel inwoners van sommige landen vooral voortkomt uit een afwijzend gevoel over te snelle en ongecontroleerde toelating van nieuwe EU-landen.

De beslissing van volgende week wordt door velen historisch en bepalend voor de toekomst van het Europese continent genoemd. Het pad naar lidmaatschap voor Noord-Macedonië en Albanië zal lang zijn, zo wordt door velen erkend. De landen van de Westelijke Balkan zijn naaste partners; historisch, geografisch en economisch. De EU zal pas compleet zijn als de regio deel uitmaakt van onze unie, zo wordt door velen gezegd.