Geen Noord-Ierse Brexit-garantie maar een compleet vrijhandelsverdrag?

Het lijkt erop dat Europese en Britse onderhandelaars mogelijkheden zien om alsnog een akkoord te bereiken over een Brits vertrek uit de EU. Het team van EU-onderhandelaar Michel Barnier gaat komende dagen aan de onderhandelingstafel met de Britten over nieuwe voorstellen die Londen heeft gedaan.

“Of er licht is aan het eind van de tunnel is afwachten”, tempert een diplomaat de verwachtingen. Tot nu was sprake van technische gesprekken, maar de druk is groot om in aanloop naar de EU-top van volgende week vooruitgang te boeken. Zelfs de kleinste kans moet worden aangegrepen, zei EU-president Tusk eerder op de dag.

De Europese Commissie benadrukt dat een juridisch werkbare oplossing nodig is en blijft om een harde grens in Ierland te voorkomen. De integriteit van de Europese interne markt mag niet in gevaar komen. Naar verluidt wordt er in de nieuwe Britse voorstellen niet langer gesproken over de garantieregeling annex backstop, maar over een apart Europees-Brits vrijhandelsverdrag voor Noord-Ierland.

De lidstaten, de commissie en het Europees Parlement bespreken de kwestie maandag. Een dag later spreken de ministers voor Europese Zaken over een mogelijk akkoord, dat een paar dagen later dan moet worden bekrachtigd door de premiers en presidenten van de 28 EU-landen.

En als de partijen het eens kunnen worden, moet de deal nog worden goedgekeurd door het Britse parlement, waar de regering van premier Johnson geen meerderheid meer heeft. Ook is formeel toestemming nodig van het Europees Parlement.

Johnson zal het Britse parlement vragen om binnen 24 uur na de Europese top van volgende week elke akkoord te steunen dat hij dan hoopt te sluiten. Dat kan alleen als een groot aantal Labour-politici ermee instemmen. Het is vooralsnog onduidelijk of niet EU-Brits-uitstel nodig zal zijn om een vrijhandelsverdrag uit te onderhandelen.