Groot-Brittannië gaat opnieuw de invoering van douanecontroles op de invoer van Europese voedsel- en landbouwproducten met minstens een half jaar uitstellen. Het was de bedoeling dat zulke controles per oktober zouden ingaan, maar het is sinds de Brexit in 2021 inmiddels de vijfde keer dat de Britten hun nieuwe douanecontroles uitstellen.
Volgens Britse media hebben de autoriteiten hun douaneprocedures en benodigde ict-programma’s nog niet op orde. Bovendien hebben ze er het personeel nog niet voor. De EU-landen zijn sinds het vertrek van het Verenigd Koninkrijk uit de EU-markt wel begonnen met controles op de invoer van Britse producten.
Dat leidt bij de controle in Britse veerhavens tot vertragingen en op de aanvoerwegen in zuidoost-Engeland tot lange files vrachtwagens. Vrachtwagens worden pas op de veerboten naar EU-havens toegelaten als ze al hun EU-douaneverplichtingen hebben afgehandeld.
De Brexit heeft de handelsrelaties tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie op scherp gezet, met gevolgen voor beide partijen. De gevolgen van de vertraagde Britse invoering van douanecontroles zijn aanzienlijk.
Vooral in de voedsel- en landbouwsector zijn er zorgen over een stijging van voedselprijzen als gevolg van deze vertragingen. Overigens blijkt uit opiniepeilingen dat inmiddels tweederde van de Britten vindt dat ze niet uit de EU hadden moeten stappen.
Critici betogen dat de Britse regering z’n zaakjes veel eerder op orde had moeten hebben zodat bedrijven en consumenten niet geconfronteerd zouden worden met de huidige onzekerheid en verstoringen. De Britse regering heeft aangekondigd dat ze zich zullen blijven inzetten om de douanecontroles zo snel mogelijk in te voeren, maar het is duidelijk dat er nog aanzienlijke obstakels te overwinnen zijn.
Ondertussen zijn er geluiden van bezorgdheid vanuit de Britse zakenwereld over de impact van de vertraagde douanecontroles op de voedselprijzen en inflatie. Het zakenblad Politico bericht dat veel bedrijven vrezen voor een verdere stijging van de voedselprijzen als gevolg van de vertragingen bij de douane. Dit zou de inflatie in het VK kunnen verhogen en een domino-effect kunnen hebben op andere sectoren van de economie.