Het ziet er niet langer naar uit dat de Belgische liberale oud-premier Guy Verhofstadt de leiding gaat krijgen over de prestigieuze ‘Conferentie over de toekomst van Europa’. Op die twee jaar durende brede conferentie zouden de EU-landen modernisering van de EU-organisatie en procedures moeten bespreken en overeenkomen.
De agenda voor zo’n grote Europese top moet nog worden vastgesteld, maar al wel is duidelijk dat het een opeenstapeling wordt van vele, soms al jaren voortslepende discussies. Veel daarvan komen voort uit de groei van de EU van de afgelopen twintig jaar, via 12 en 16 naar de huidige 28 lidstaten. Ook moeten antwoorden gevonden worden op de kritiek van de Britten (en andere landen) op procedures.
Onlangs hebben Duitsland en Frankrijk (lees: Merkel en Macron) een niet-officieel, niet bindend non-paper verspreid onder de EU-regeringsleiders, met hún ideeën over vernieuwing en verbetering van de EU. Hun idee is die twee jaar durende conferentie van start te laten gaan in najaar 2021, als Frankrijk roulerend EU-voorzitter is.
Promotion
De afsluiting van de conferentie valt dan in najaar 2022, onder een Duits voorzitterschap. Dat zou dan ook meteen de laatste grote EU-top van Merkel zijn.
In juli liet Frans president Emmanuel Macron (LREM/Renew Europe) weten dat zo‘n conferentie zou moeten nadenken over hoe Europese functies en banen democratischer en transparanter zouden kunnen verdeeld worden, hoe de Europese verkiezingen transnationaal zouden moeten worden.
Macron schoof toen de liberale frractieleider Verhofstadt naar voren om dit overlegorgaan te leiden, nadat Verhofstadt naast het EP-voorzitterschap greep en ook opzij werd geschoven als fractieleider binnen Renew Europe. Volgens sommigen was het voorzitterschap van de conferentie over de toekomst van Europa een soort troostprijs voor Verhofstadt
Eind november kwam de eerste tegenwind vanuit de Europese Volkspartij, waar te horen was dat Verhofstadt te federalistisch en over veel heikele EU-kwesties niet neutraal is. Gisteren zei de fractieleidster van de Europese sociaaldemocraten Iratxe Garcia dat niemand beter dan David Sassoli, de huidige voorzitter van het Europees Parlement, de conferentie zou moeten leiden. Bij de liberale fractie is te horen dat er nog niets is beslist.