De Britse premier Boris Johnson keert van de EU-top in Brussel terug naar Londen met een scheidingsakkoord op zak tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie. Hij zal nu het Lagerhuis moeten overtuigen om het akkoord te accepteren. Als dat lukt, zal daarna het Europees Parlement ook nog zijn zegen moeten geven.
Volgens Brexit-coördinator en Europarlementslid Guy Verhofstadt is wat nu is afgesproken min of meer het eerste voorstel dat de EU drie jaar geleden aan de Britten heeft voorgelegd.
Verhofstadt zei tegen de VRT dat er een groot verschil is met het eerdere akkoord dat Johnsons voorganger Theresa May uiteindelijk bedong maar niet door het Britse parlement kreeg: de tijdsdruk. Volgens Verhofstadt zijn door die tijdsdruk een aantal rode lijnen voor Europa niet overschreden: de zachte grens met Noord-Ierland en het behoud van de Europese eenheidsmarkt.
Pas wanneer het akkoord door het Britse parlement is geratificeerd, zal het Europees Parlement het bespreken. Europa gaat volgens hem geen enkel risico nemen door nu al met een procedure te starten en daarna geconfronteerd te worden met een Brits parlement dat het niet goedkeurt.
Boris Johnson is nog allerminst zeker van een parlementaire meerderheid. Zijn coalitiegenoot de Noord-Ierse DUP steunt het akkoord niet, evenmin als de liberale LibDem-oppositie en de anti-Europese Brexit-partij. Johnson kan alleen een meerderheid vinden als 21 Conservatieve partijgenoten (die vorige maand door hem uit de partij werden gezet) zijn voorstel steunen, evenals een stuk of vijftien Labour-oppositieleden.
Oppositieleider Jeremy Corbyn heeft zich al tegen het akkoord uitgesproken, maar ook in zijn partij zijn er parlementariërs die hoe dan ook uit de EU willen stappen. Mogelijk helpen die Labour-dissidenten Boris Johnson aan zijn broodnodige meerderheid.
Verhofstadt acht het nog steeds mogelijk dat de Britten op 31 oktober uit de Europese Unie stappen, maar dan moet er zaterdag alvast worden ingestemd. Hij sluit niet uit dat er zelfs in dat geval nog een extra zitting komt van het Europees Parlement, “omdat de details over het statuut van de Europese burgers nog grondig moeten worden bekeken.”
Als het zaterdag in Londen toch niet lukt, dan liggen opnieuw verschillende scenario’s open. Europees commissievoorzitter Juncker staat niet te trappelen voor een nieuw uitstel, maar Europees president Donald Tusk zou wel nog een optie willen inbouwen.