Europese regels hebben het gebruik van gevaarlijke pesticiden de afgelopen jaren verder beperkt. Strengere voorschriften en verboden op schadelijke stoffen hebben daaraan bijgedragen. Tegelijk wijzen gezondheids- en milieuorganisaties erop dat blootstelling aan bestrijdingsmiddelen nog altijd risico’s kan opleveren.
Die gezondheidszorgen gaan verder dan acute vergiftiging. Onderzoek richt zich ook op mogelijke gevolgen van langdurige blootstelling aan pesticiden en resten daarvan. Daarbij wordt onder meer gekeken naar stoffen die de hormoonhuishouding kunnen verstoren en naar mogelijke gevolgen voor de ontwikkeling van kinderen.
Betere controle
Onderzoekers vragen daarom om betere registratie en controle van blootstelling aan pesticiden. Ook uitgebreider onderzoek naar chemische stoffen en de producten die ontstaan wanneer deze worden afgebroken, moet duidelijker maken welke risico’s bestaan voor mensen die ermee werken of ermee in aanraking komen.
Promotion
Tegelijk blijft voedselveiligheid een belangrijk onderdeel van de Europese discussie. Resten van bestrijdingsmiddelen kunnen via voedingsmiddelen bij consumenten terechtkomen. Ook stoffen die in Europa niet meer zijn toegestaan, kunnen voorkomen op landbouwproducten uit landen waar het gebruik ervan nog wel is toegestaan.
Alternatieven
De verdere vermindering van chemische middelen hangt mede af van beschikbare alternatieven. Biologische gewasbescherming krijgt daarbij een grotere rol. Daarnaast worden andere landbouwmethoden en nieuwe technieken genoemd waarmee boeren hun afhankelijkheid van bestaande chemische bestrijdingsmiddelen verder kunnen verminderen.
Biologische middelen worden daarbij niet zonder meer als volledige vervanging van chemische pesticiden beschouwd. De nadruk ligt op een breder pakket van oplossingen. Voor boeren is van belang dat zulke alternatieven niet alleen veiliger zijn, maar in de dagelijkse landbouwpraktijk ook daadwerkelijk bruikbaar zijn.
Biologisch
De Europese regels voor gewasbescherming staan ondertussen opnieuw ter discussie. Daarbij wordt gezocht naar een evenwicht tussen landbouwproductie, bescherming van gezondheid en milieu en procedures waarmee nieuwe middelen en technieken beschikbaar kunnen komen. De toelating van nieuwe vormen van gewasbescherming speelt daarin een belangrijke rol.
De ontwikkeling van biologische gewasbescherming bevindt zich inmiddels in een nieuwe fase, zo blijkt uit recent onderzoek. De Europese markt groeit verder, maar wordt ook selectiever. Daarmee verschuift de aandacht steeds meer naar biologische producten die hun bruikbaarheid in de landbouw daadwerkelijk kunnen aantonen.