De sancties zijn gericht op personen en organisaties die volgens de Europese Unie betrokken zijn bij cyber-spionage, sabotage en andere digitale operaties tegen Europese landen en internationale partners. De maatregelen omvatten onder meer reisverboden en het bevriezen van Russische tegoeden. Ook Russische technologiebedrijven die de inlichtingendiensten zouden ondersteunen, worden getroffen.
Turla en FSB
Volgens de Europese Unie speelt een onderdeel van de Russische veiligheidsdienst FSB een centrale rol bij de coördinatie van de aanvallen. Die dienst zou al jarenlang gebruikmaken van een netwerk van cybercriminelen, particuliere bedrijven en zogenoemde hacktivisten om digitale operaties uit te voeren. De hackersgroep Turla wordt daarbij genoemd als een van de belangrijkste uitvoerders.
Sabotage
De aanvallen waren volgens de Europese autoriteiten niet alleen gericht op het verzamelen van vertrouwelijke informatie. Ook het verstoren van systemen en het saboteren van vitale voorzieningen maakte deel uit van de operaties. Overheidsinstellingen, diplomatieke diensten, strategische bedrijven en kritieke infrastructuur behoorden tot de belangrijkste doelwitten.
Promotion
Frankrijk
Frankrijk behoort tot de landen die het hardst reageren. De Franse regering houdt Rusland verantwoordelijk voor een reeks digitale aanvallen op ministeries, diplomatieke vertegenwoordigingen en bedrijven. Ook stelt Parijs dat Russische cyberoperaties zich hebben gericht op de communicatie en het functioneren van essentiële infrastructuur.
Meekijken
Nederland heeft eveneens de Russische ambassadeur ontboden. Aanleiding vormen de aanhoudende cyberaanvallen die volgens de Nederlandse autoriteiten steeds ernstiger worden. Daarbij werd onder meer gewezen op het hacken van particuliere camera's waarmee op afstand kon worden meegekeken langs militaire routes. Volgens het kabinet is de boodschap aan Moskou duidelijk: de aanvallen worden niet geaccepteerd en zullen de Nederlandse steun aan Oekraïne niet verminderen.
Ook andere Europese landen hebben diplomatieke stappen gezet. Daarmee willen zij gezamenlijk duidelijk maken dat cyberaanvallen op Europese staten niet zonder gevolgen blijven. De Europese Unie spreekt van een gecoördineerde reactie op activiteiten die de veiligheid van lidstaten en partners ondermijnen.
Ook Londen
Het Verenigd Koninkrijk heeft zich bij die aanpak aangesloten. Londen kondigde vrijwel gelijktijdig een eigen sanctiepakket aan tegen personen en organisaties die banden hebben met de Russische inlichtingendiensten. Daarmee treden de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk voor het eerst gezamenlijk op tegen Russische cyberactiviteiten.
EU-sancties
Ondertussen werken de EU-lidstaten verder aan een breder, 21e sanctiepakket tegen Rusland. Daarover bestaat in Brussel nog geen volledige overeenstemming. Volgens de Europese Commissie en EU-landen blijft de druk op Moskou echter onverminderd groot, zowel met economische maatregelen als met sancties tegen personen en organisaties die betrokken worden geacht bij de voortdurende cyberaanvallen op Europa.