De maatregel betekent dat politieke partijen en belangengroepen geen toegang meer krijgen tot een belangrijk advertentiekanaal vlak voor verkiezingen. Meta zegt dat de huidige EU-regels onduidelijk en lastig uitvoerbaar zijn.
De Europese Unie verlangt van de verspreiders van politieke advertenties op internet volledige openheid, mede naar aanleiding van het zogeheten Cambridge Analytica schandaal bij verkiezingen in Groot-Brittannie.
Niet alleen politieke advertenties worden geschrapt, ook advertenties rond thema’s als klimaatverandering, immigratie en volksgezondheid worden niet langer op gebruikersprofielen afgestemd. Daardoor wordt het voor adverteerders moeilijker om gericht te adverteren voor specifieke kiezersgroepen. De maatregel geldt alleen in de Europese Unie en gaat in oktober 2025 in.
Meta is niet het enige techplatform dat ingrijpt. Google besloot eerder al om het tonen van gerichte politieke advertenties aan banden te leggen. Beide bedrijven willen voldoen aan de nieuwe Digital Services Act, die in augustus volledig van kracht wordt en platforms verplicht om transparanter en zorgvuldiger om te gaan met informatie en advertenties.
De Digital Services Act (DSA) is een Europese wet die digitale platforms verplicht om gebruikers beter te beschermen tegen misleiding, nep-nieuws en manipulatie. Grote online platforms moeten laten zien wie er achter advertenties zit, hoe algoritmes werken en welke inhoud wordt verwijderd of gemarkeerd. Ook moeten ze zorgen voor onafhankelijke audits en klachtenprocedures.
Volgens Meta is het moeilijk om aan alle eisen van de DSA te voldoen, vooral als het gaat om het identificeren van politieke boodschappen in alle 24 officiële EU-talen. De beoordeling van wat wel of niet onder 'politiek' valt, blijkt in de praktijk lastig. Meta stelt dat het stoppen met dergelijke advertenties de enige haalbare oplossing is.
De beperking van politieke advertenties leidt tot scherpe kritiek van Amerikaanse politici en techbazen. Critici noemen de EU-wetgeving vaag, bureaucratisch en marktverstorend. Elon Musk noemde de Europese regels eerder "een belemmering voor innovatie". De Amerikaanse president Donald Trump bestempelde de aanpak als een gevaarlijke vorm van censuur.
Voorstanders van de DSA vinden juist dat de regels zorgen voor eerlijkere verkiezingen en bescherming tegen buitenlandse inmenging. Ze wijzen erop dat politieke advertenties via sociale media de afgelopen jaren gevoelig bleken voor manipulatie. Transparantie rond betaalde campagnes is volgens hen essentieel voor een gezond democratisch proces.