Polen is dinsdag begonnen met de bouw van een hek langs de grens met Wit-Rusland om de toegang van illegale migranten te blokkeren. Het hek zal 5,5 meter hoog zijn, 186 kilometer lang zijn en 350 miljoen euro kosten om te bouwen. Polen en Wit-Rusland delen een grens van 418 km.
Het Poolse parlement besliste in november om een grenswal op te werpen als respons op de duizenden migranten die sinds afgelopen zomer vanuit Wit-Rusland de Poolse grens proberen over te steken.
Het nieuwe hek zal onder meer worden uitgerust met camera’s en bewegingsdetectoren om grenswachten te helpen mensensmokkel te voorkomen. “Het tijdelijke hek (gemaakt van prikkeldraad) heeft ons al veel geholpen omdat het ons de tijd gaf om ons voor te bereiden terwijl een groep migranten op het punt stond aan te vallen, om een doorgang te openen, tijd om voldoende middelen en personeel te mobiliseren om dit te voorkomen”, aldus een woordvoerder van de grenswacht. Naar verwachting is de bouw in juni klaar.
Het project heeft geleid tot bezorgdheid onder mensenrechten- en milieuactivisten. De eersten vrezen dat migranten die op de vlucht zijn voor conflictsituaties geen asiel kunnen aanvragen, en de laatstgenoemden vrezen voor de nadelige gevolgen voor de natuur van het bosgebied aan de grens.
De Europese Unie heeft Wit-Rusland beschuldigd van het faciliteren van illegale immigratie naar EU-landen als vergelding van sancties die tijdens de betwiste presidentsverkiezingen van augustus 2020, het daaropvolgende harde optreden tegen vreedzame protesten en de kaping van een commercieel vliegtuig een prominente oppositie-journalist te kunnen arresteren.
Duizenden migranten, voornamelijk uit het Midden-Oosten, waaronder Iraaks Koerdistan, Syrië en Libanon, maar ook uit Afghanistan, probeerden vorig jaar de Poolse grens over te steken naar de EU.
Frontex , de grensautoriteit van de EU ontdekte vorig jaar bijna 8000 illegale grensoversteken via de grenzen met Wit-Rusland – Polen, Litouwen, Letland. Dat zijn er duizend keer zoveel als het jaar ervoor. Ongeveer een dozijn migranten zijn inmiddels overleden aan de grens.
Polen heeft aan zijn grens de noodtoestand afgekondigd, waardoor de toegang tot het gebied voor journalisten en hulporganisaties wordt beperkt, waardoor het toezicht verdwijnt op de zich ontvouwende crisis.