Het is Europese en Britse onderhandelaars na nachtelijke onderhandelen nog niet gelukt om een doorbraak te vinden voor een akkoord over het uittreden van Groot-Brittannië uit de EU.
Een EU-diplomaat zei dat er vandaag verder wordt overlegd. De tijd dringt voor de onderhandelaars. Als er voor 31 oktober geen overeenkomst is, verlaat het Verenigd Koninkrijk de EU zonder enige overgangsregeling.
Londen en Brussel leken gisteren dichtbij een ontwerpakkoord. De Britse premier Boris Johnson zou belangrijke concessies hebben gedaan over de Ierse grenskwestie. Concreet zou hij hebben ingestemd met douanecontroles in de Ierse zee, iets wat zijn voorganger Theresa May nog categorisch had afgewezen omdat dat de unie tussen Noord-Ierland en de rest van Groot-Brittannië zou ondermijnen.
Kern daarvan is de vraag of bij een eventuele douane-controle op zee, de Britse provincie Noord-Ierland dan wel of niet voor invoerrechten en belastingen onder EU-regels bloijft vallen. In dat geval blijft Groot-Brittannië toch gedeeltelijk verbonden met wetten en regels van de EU. Daar zijn de meeste Britse politici fel op tegen.
Johnson zou eind van de dag zijn kabinet bijpraten over de stand van zaken, weet The Guardian. De Noord-Ierse politieke bondgenoot van de regering van Johnson, de Noord-Ierse unionistische DUP-partij, zou bezwaar hebben gemaakt tegen de toegevingen die de Britten gedaan zouden hebben in Brussel.
De onderhandelaars willen donderdag een voorstel voorleggen aan de 27 EU-lidstaten, als een tweedaagse top van de Europese regeringsleiders begint. Als de EU-leiders akkoord gaat met een overeenkomst, moet de Britse premier Johnson de overeenkomst ook nog zaterdag door zijn parlement zien te loodsen. Dat stemde tot drie keer toe tegen de brexitdeal van zijn voorganger Theresa May. Een van de grootste struikelblokken is de status van de grens tussen het Britse Noord-Ierland en EU-lidstaat Ierland.
De Britse premier Johnson heeft steeds gezegd vast te zullen houden aan een afscheid op 31 oktober, met of zonder overeenkomst. Een meerderheid van het Britse parlement wil echter beslist niet zonder deal uit de EU stappen. De parlementariërs hebben tegen de zin van de regering een wet aangenomen om dat scenario te voorkomen.
In de wet, de zogeheten Benn Act, staat dat Johnson uiterlijk zaterdag met een deal moet komen. Die moet ook nog worden goedgekeurd door het parlement. Als de premier dat niet voor elkaar krijgt, moet hij om uitstel van de brexit vragen. Daar moeten de EU-lidstaten dan nog wel mee instemmen.