Verscheidene Europese landen werken al aan eigen beperkingen. Nederland en Spanje willen juist voorkomen dat uiteenlopende nationale regels ontstaan. Zij pleiten voor een geharmoniseerde aanpak op Europees niveau, waarbij een leeftijdsgrens ook daadwerkelijk kan worden gehandhaafd.
Ook vanuit Brussel worden nieuwe stappen verwacht. Commissievoorzitter Ursula von der Leyen zal komende week met voorstellen komen om kinderen beter te beschermen tegen online risico’s. Een adviescommissie van de Commissie heeft aanbevolen zelfstandig gebruik van sociale media onder de dertien jaar te verbieden.
Verslavend
Tegelijkertijd behandelt het Europees Parlement een rapport over de invloed van sociale media en de online omgeving op jongeren. Rapporteur Sandro Ruotolo licht het dossier dinsdag in Straatsburg toe. Het Parlement wil dat providers en platforms meer doen om kinderen en jongeren online te beschermen.
Promotion
De zorgen gaan verder dan alleen de leeftijd waarop kinderen sociale media mogen gebruiken. Genoemd worden schadelijke inhoud, verslavend ontwerp en technieken waardoor jongeren langer online blijven. Ook video-platforms zoals TikTok, online spelletjes en AI-diensten worden in verschillende voorstellen betrokken.
EU-age-app
Een Europese leeftijdsgrens vereist wel een betrouwbare controle. De Europese Commissie heeft Meta er al op gewezen dat kinderen onder de dertien jaar de bestaande grens eenvoudig kunnen omzeilen door bij registratie een onjuiste geboortedatum op te geven. Meta zegt zelf te investeren in betere controles. De Commissie heeft inmiddels ook zelf software voor leeftijdscontrole gepresenteerd.
ICT-technici van de Europese Commissie hebben eerder dit jaar een app ontwikkeld waarmee op mobiele telefoons de leeftijd van gebruikers kan worden gecontroleerd. Die moeten gebruikers eenmalig met een kopie van hun paspoort of ander officieel document aantonen en registreren. Daarmee ontneemt de EU de aanvankelijke bedenkingen van providers dat leeftijdsgrens niet controleerbaar zou zijn.
Techbedrijven
Een leeftijdsgrens wordt bovendien niet als voldoende beschouwd. Nederland en Spanje willen aanvullende maatregelen tegen schadelijke en verslavende toepassingen. Het Europees Parlement richt zich eveneens op technieken als automatisch afgespeelde video’s, eindeloos scrollen en onderdelen van online spelletjes die kinderen ertoe kunnen verleiden geld uit te geven.
Daarmee komt ook meer verantwoordelijkheid bij de grote Amerikaanse technologiebedrijven te liggen. Platforms moeten hun diensten zo inrichten dat kinderen minder worden blootgesteld aan schadelijke inhoud en manipulatieve technieken. De precieze Europese regeling staat daarmee nog niet vast.