Het onderzoek naar mogelijke fraude rond een door de EU gefinancierde diplomatenopleiding zet meerdere Europese instellingen onder druk. De verdenkingen richten zich op de aanbesteding van een trainingsprogramma voor jonge diplomaten, waarbij vermoed wordt dat het proces is gemanipuleerd.
Mogelijk is er vertrouwelijke informatie gedeeld bij de gunning van de opdracht. De aanbesteding werd toegekend aan het Europacollege, een instelling die bekendstaat om de opleiding van aspirant-EU-ambtenaren. Onderzoekers spreken van sterke vermoedens van favoritisme bij het traject.
Bij het onderzoek zijn drie prominente personen betrokken, onder wie de voormalige EU-Buitenlandcommissaris Federica Mogherini en twee hoge medewerkers van Europese instellingen. Mogherini is sinds enkele jaren bestuursvoorzitter van de gerenommeerde opleiding. Zij zijn als verdachten aangemerkt en zijn ondervraagd over hun rol in de aanbesteding in 2021. Allen werden na verhoor weer vrijgelaten.
In zowel Brugge als Brussel zijn huiszoekingen uitgevoerd. In Brugge richtten onderzoeksdiensten zich op het Europacollege. In Brussel betroffen de huiszoekingen de Europese diplomatieke dienst, waar delen van het onderwijsproject zijn voorbereid. Ook privéwoningen zijn doorzocht in verband met het onderzoek.
De vermoedens richten zich specifiek op de aanbesteding van een opleidingstraject dat is bedoeld om jonge diplomaten klaar te stomen voor Europese dienst. De opleidingsperiode zou enkele maanden beslaan. Het onderzoek bekijkt of de gunning rechtmatig is verlopen en of er sprake was van belangenverstrengeling of ongeoorloofde beïnvloeding.
De zaak heeft geleid tot het neerleggen van functies door betrokken functionarissen. Het vertrek heeft de zorgen binnen EU-kringen versterkt, vooral omdat het om sleutelfiguren gaat die een centrale rol speelden in het diplomatieke apparaat en in Europese opleidingsstructuren. Medewerkers en studenten spreken van een schok voor de organisatie.
De betrokkenen hebben verklaard dat zij volledig willen meewerken aan het onderzoek en vertrouwen hebben in een juiste afloop. Het onderzoek loopt nog, en er is geen duidelijkheid over wanneer conclusies worden verwacht.