De regering-Trump heeft een omvangrijk pakket aan tariefverlagingen aangekondigd voor meer dan tweehonderd landbouw- en voedselproducten. Het besluit draait eerdere heffingen terug die eerder dit jaar waren ingevoerd en die de kosten voor importeurs en consumenten hadden opgedreven.
Onder de vrijstellingen vallen producten als rundvlees, koffie, thee, bananen, cacao, vruchtensappen en andere tropische landbouwgoederen. De maatregel moet zorgen voor een ruimer aanbod op de Amerikaanse markt en daarmee prijsdruk wegnemen. Dat geldt ook voor de import van rundvlees uit Australië en Nieuw-Zeeland, maar voor zover bekend niet voor landen uit de EU.
Het Witte Huis koppelt de tariefverlagingen aan nieuwe handelsafspraken met landen als Argentinië, Ecuador, Guatemala en El Salvador. Door wederkerige afspraken te maken, verwacht Washington zowel importstromen te versoepelen als spanningen met deze exportlanden te verminderen.
Volgens de voedsel- en retailsector waren de eerder opgelegde tarieven een directe oorzaak van oplopende prijzen in supermarkten. Brancheorganisaties noemen de versoepeling “een noodzakelijke stap” om de kosten in de keten te verlagen en de schappen betaalbaar te houden.
Het terugdraaien van de tarievenverhoging komt op een moment dat Amerikaanse consumenten al maanden klagen over stijgende kosten voor levensonderhoud. Een gebrek aan arbeidskrachten in de binnenlandse landbouwsector leidde eveneens tot hogere productiekosten, wat druk zette op de prijzen van Amerikaanse grondstoffen.
De nieuwe regeling werkt met terugwerkende kracht. Leveringen die eerder onder de heffingen vielen, kunnen volgens vastgestelde douaneprocedures in aanmerking komen voor terugbetaling. Daarmee wil de Amerikaanse regering de markt sneller verlichting bieden.
Naast consumenten profiteren ook de exporterende landen. De verlagingen geven leveranciers van tropische producten een directe impuls, omdat hun goederen nu weer - onder de vorige, lagere tarieven - concurrerender zijn op de Amerikaanse markt.