De EU heeft onderhandeld over een alternatief, maar Trump wees het Europese voorstel van nul-tarieven af.
In Brussel groeit de bezorgdheid over een mogelijke handelsoorlog. Diplomaten bevestigen dat de Europese Unie eerder een wederzijdse nul-tarieven-overeenkomst voorstelde, die door de VS werd afgewezen. In een laatste poging heeft de EU een nieuw voorstel van 10 procent tariefreductie op tafel gelegd, maar dat lijkt weinig indruk te maken in Washington.
Trump heeft de dreiging met de 17 procent heffing specifiek gericht op voedsel en landbouwproducten uit Europa. In meerdere verklaringen betoogt hij dat Europese subsidies op agrarische export oneerlijke concurrentie veroorzaken. Het is niet duidelijk welke producten precies worden getroffen; volgens meerdere bronnen gaat het om een breed pakket van voedingsmiddelen.
De Europese Commissie is voorbereid op tegenmaatregelen. Brussel zou al gelijkwaardige sancties hebben uitgewerkt voor Amerikaanse goederen, waaronder industriƫle en landbouwproducten. De Commissie benadrukt dat het doel blijft om het conflict via dialoog op te lossen, maar sluit vergeldingsmaatregelen niet uit als Washington zijn plannen doorzet.
In het Europees Parlement wordt woensdag een verklaring verwacht van Commissievoorzitter Ursula von der Leyen. Haar toespraak komt vlak voor het verstrijken van de Amerikaanse deadline. Meerdere bronnen melden dat het Europarlement later op de dag een resolutie zal aannemen ter ondersteuning van het Europese standpunt in het handelsconflict.
EU-functionarissen benadrukken dat de Europese interne markt sterk genoeg is om economische druk uit Washington te weerstaan. In verschillende verklaringen stellen zij dat de EU āgecoƶrdineerd en eensgezindā optreedt. Sommige EU-landen vrezen echter dat langdurige sancties nadelige gevolgen kunnen hebben.
Ondanks meerdere bezoeken van EU-gezanten aan Washington is het tot nu toe niet gelukt om een bindend handelsakkoord te bereiken voor de deadline van 10 juli. De onderhandelingen worden door Europese onderhandelaars als āuiterst moeizaamā omschreven. Een Europese toponderhandelaar zei dat het āpraktisch onmogelijkā is om nog tijdig tot een overeenkomst te komen.
Binnen de EU wordt de impasse als een test gezien voor het vermogen van Europa om een gemeenschappelijk handelsfront te vormen. Sommige regeringsleiders hebben gepleit voor het accepteren van het Amerikaanse voorstel, terwijl anderen vinden dat de EU beter kan wachten op een gunstiger moment.
Bij dat laatste wordt ook verwezen naar onderhandelingen met een groep Aziatische landen over het sluiten van een uitgebreid handelsverdrag, nadat eerder al nieuwe afspraken zijn gemaakt met Nieuw-Zeeland en Australiƫ. Ook staat de EU op het punt een definitief besluit te nemen over ratificatie van het Mercosur-verdrag met vier Zuid-Amerikaanse landen.