De toelating past binnen de bredere EU-strategie om duurzame voedselbronnen te promoten. Insecten worden gezien als een milieuvriendelijk alternatief voor traditionele eiwitbronnen, onder meer vanwege hun lagere uitstoot van broeikasgassen. Eerder heeft de EU al andere insectenproducten goedgekeurd, zoals de migrerende sprinkhaan en de huiskrekel.
Het productieproces van meelworm-poeder omvat een hittebehandeling om mogelijke pathogenen te elimineren, gevolgd door UV-bestraling voor extra veiligheid, waarna de larven tot een fijn poeder worden vermalen. Dit poeder is rijk aan eiwitten, vezels, mineralen en vitamines, en kan tot vier procent worden toegevoegd aan producten zoals brood en gebak, en tot één procent aan kaasproducten.
Er zijn echter ook zorgen over voedselveiligheid en mogelijke allergische reacties. Personen met een allergie voor schelp- en schaaldieren kunnen er mogelijk op reageren en uitslag krijgen.. Daarom stelt Brussel als voorwaarde dat duidelijke etikettering essentieel is om consumenten te informeren over de aanwezigheid van dergelijke ingrediënten. De Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) heeft de veiligheid van het meelworm-poeder beoordeeld voordat de goedkeuring werd verleend.
De acceptatie van insecten-gebaseerde voedingsmiddelen blijft een uitdaging in Europa, waar het eten van insecten niet traditioneel is. Desondanks hoopt de EU dat deze nieuwe eiwitbronnen bijdragen aan een duurzamer voedselsysteem en een vermindering van de milieugevolgen van voedselproductie. De Europese Commissie benadrukt dat het aan de consument is om te beslissen of ze dit soort producten in hun dieet willen opnemen.
Naast insecten-eiwitten heeft de EU ook al eerder stappen ondernomen om de markt open te stellen voor in laboratoria geproduceerd 'namaakvlees' en andere niet-dierlijke eiwitten. Deze initiatieven zijn onderdeel van de bredere 'Farm to Fork'-strategie, die gericht is op meer duurzame voedselproductie en minder afhankelijkheid van veehouderij.
Critici wijzen op de noodzaak van uitgebreide studies naar de langetermijneffecten van het consumeren van insecten en andere nieuwe eiwitbronnen. Terwijl producenten zoals Nutri'Earth insecten-eiwitten als de toekomst van voeding zien, blijft het de vraag of Europese consumenten deze nieuwe voedselbronnen zullen omarmen.
Met de introductie van UV-bestraald meelworm-poeder zet de EU naar eigen zeggen een nieuwe stap richting diversificatie van de eiwitbronnen en het bevorderen van duurzaamheid in de voedselketen.