Ook in Europa wordt gewerkt aan nieuwe regels voor kleine pakketten.
De maatregel in de VS volgt op het intrekken van de uitzonderingsregeling die jarenlang toestond dat kleine pakketten zonder importheffing het land binnenkwamen. Daardoor konden Amerikaanse consumenten goedkoop bestellen bij buitenlandse webshops.
In de praktijk betekent de nieuwe regeling dat kleine zendingen voortaan op dezelfde manier worden behandeld als grotere importstromen. Dat geldt dus ook voor 'individuele' verzendingen. Zowel commerciële pakketdiensten als postbedrijven moeten voortaan bij binnenkomst in de VS invoerrechten en administratiekosten afdragen. Dat zorgt voor vertragingen, hogere prijzen en onzekerheid over de uiteindelijke bezorging.
Het gevolg is dat inmiddels tientallen landen geen pakketten meer accepteren met de VS als eindbestemming. Postbedrijven willen hun klanten niet opzadelen met onduidelijke tarieven of het risico dat pakketten in de VS worden vastgehouden.
De Amerikaanse Post rechtvaardigt de nieuwe tarieven met het argument dat zendingen uit het buitenland jarenlang niet mee betaalden aan heffingen per gewicht of administratiekosten die wel gelden voor binnenlandse verzenders en postorderbedrijven.
Ook in de Europese Unie liggen plannen klaar voor een belasting op de binnenkomst van kleine pakketjes. Brussel overweegt een uniforme toeslag van twee euro op alle ingevoerde pakketten, ongeacht het gewicht of de waarde. Daarmee wil de EU de administratie vereenvoudigen en tegelijk voorkomen dat massaal goedkope artikelen buiten de Unie worden besteld.
Bovendien wil Brussel daarmee bereiken dat meer geïmporteerde producten uit niet-EU-landen door de Douanediensten worden gecontroleerd of ze voldoen aan alle EU-eisen. Dat geldt vooral voor eisen op het gebied van gebruikte grondstoffen, milieu en veiligheid. Nu gebeurt dat vrijwel niet.
Het verschil tussen de Amerikaanse maatregel en de Europese plannen is duidelijk. In de VS gaat het om een invoerbelasting die bovenop de waarde en gewicht van het pakket komt en dus sterk varieert per pakket en verzendwijze. De Europese Unie kiest daarentegen voor een vaste heffing van twee euro per pakket, waardoor de extra kosten voorspelbaar en beperkt blijven.
De nieuwe koers leidt internationaal tot spanningen. Exporterende landen vrezen dat hun producten moeilijker toegang krijgen tot de Amerikaanse en Europese markt. Voor individuele consumenten kan het betekenen dat het online aankopen van producten steeds minder aantrekkelijk wordt.