Von der Leyen liet weten dat Brussel een ‘sterk plan’ klaar heeft liggen. Daarin staan heffingen op Amerikaanse producten ter waarde van 26 miljard euro. Volgens haar moeten Amerikaanse bedrijven en consumenten zich voorbereiden op hogere prijzen en minder toegang tot de Europese markt als Washington vasthoudt aan de sancties.
De EU zal zich vooral richten op Amerikaanse landbouwproducten, staal, textiel en consumentenproducten. Een deel van de maatregelen is al juridisch voorbereid, zodat de Unie direct kan reageren zodra de Amerikaanse heffingen van kracht worden. Hiermee wil Brussel laten zien dat het zich niet onder druk laat zetten.
Volgens diplomatieke bronnen is ook overwogen om de Europese markt gedeeltelijk te sluiten voor Amerikaanse bedrijven bij openbare aanbestedingen. Bedrijven uit de VS zouden daarmee worden uitgesloten van miljardencontracten in sectoren zoals infrastructuur, technologie en energie.
Hoewel de toon scherp was, benadrukte Von der Leyen dat Brussel de voorkeur geeft aan overleg. De EU blijft openstaan voor dialoog met Washington en wil samen zoeken naar oplossingen voor handelsgeschillen, zoals staatssteun aan bedrijven en internationale regels voor digitale handel.
Tegelijkertijd heeft de Europese Unie steun gekregen van andere economische grootmachten die eveneens vrezen voor unilaterale Amerikaanse handelsmaatregelen. Onder meer Canada en Japan hebben signalen gegeven bereid te zijn tot gezamenlijke stappen als Trump zijn koers doorzet.
In Zuid-Europese landen bestaat vooral bezorgdheid over mogelijke Amerikaanse tarieven op wijn en olijfolie. Europese wijnproducenten vrezen marktaandeel in de VS te verliezen aan Californische concurrenten, die juist hopen te profiteren van de Amerikaanse invoerheffingen op Europese flessen.
Von der Leyen besloot haar toespraak met een waarschuwing: “Als Europa wordt uitgedaagd, weten we ons te verdedigen.We zijn een economische grootmacht met middelen en bereidheid om op te treden.”
De komende dagen zal blijken of Washington en Brussel hun ruzie via overleg oplossen, of de eerste stappen zetten richting een nieuwe handelsoorlog.