Op haar route liggen Estland, Letland, Litouwen, Polen, Roemenië en Bulgarije. Deze landen delen een directe grens met Rusland of Belarus, of liggen aan de Zwarte Zee en voelen zich bijzonder kwetsbaar door de voortdurende oorlog in Oekraïne.
Door daarheen te reizen wil Von der Leyen duidelijk maken dat de veiligheid van deze landen ook de veiligheid van de hele Unie is.
De rondreis vindt plaats in de aanloop naar haar jaarlijkse State of the Union-toespraak, die zij op 10 september in Straatsburg houdt. In die rede schetst de Commissievoorzitter de hoofdlijnen van het Europese beleid voor de komende jaren. De gesprekken met de Oost-Europese leiders geven haar gelegenheid om de actuele zorgen van de regio in haar strategie te verwerken.
Von der Leyen zal met de regeringen spreken over gezamenlijke maatregelen om de Russische dreiging in te dammen. Het gaat daarbij om versterking van de defensieve samenwerking en om afstemming over de steun aan Oekraïne. Voor de EU is het van belang om te laten zien dat de lidstaten aan de buitengrens niet alleen staan.
Tijdens eerdere verklaringen heeft Von der Leyen benadrukt dat de Russische president Poetin zijn oorlog moet staken en terug aan de onderhandelingstafel moet keren. Zij koppelt die oproep aan de belofte dat Europa Oekraïne blijft steunen – met militaire middelen, economische hulp en politieke rugdekking.
De oorlog in Oekraïne woedt intussen onverminderd voort. Het land dringt aan op meer internationale steun en wil versneld toetreden tot de Europese Unie. De toetredingsgesprekken met Brussel gaan volgende week een beslissende fase in, wat de urgentie van Von der Leyens bezoek extra vergroot.