Zuid-Europese landen hebben de EU dringend om praktische en financiële hulp gevraagd voor het bestrijden van tientallen bosbranden en voor de schade aan oogsten en veestapels door de aanhoudende droogte. De situatie wordt verergerd door een steeds groter gebrek aan water, niet alleen voor irrigatie van akkers maar zelfs voor bewoners en vee in plattelandsgebieden.
Noord-Afrika wordt inmiddels getroffen door de grootste droogte van de afgelopen zes jaar, zonder enig teken van mogelijke verlichting. Zuid- en Oost-Europa staan nu voor soortgelijke uitdagingen, nadat ze al twee jaar van aanhoudende droogte hebben doorgemaakt. Die waarschuwing komt van Europese onderzoekers en instanties die toezicht houden op de ontwikkeling en gevolgen van droogtes.
De afgelopen maanden zijn Griekenland, Italië, Spanje en delen van de Balkan zwaar getroffen door extreme hitte en aanhoudende droogte. Deze omstandigheden hebben geleid tot een toename van bosbranden en hebben de landbouw ernstig ontwricht.
Vooral Sicilië wordt zwaar getroffen, waar boeren de regering hebben gewaarschuwd voor rampzalige gevolgen van de hitte op hun oogsten. Oogsten zoals olijven, druiven, en citrusvruchten worden ernstig bedreigd, en veeboeren worstelen met het vinden van voldoende water en voedsel voor hun dieren.“Dieren drinken er modder terwijl meren opdrogen en boeren gedwongen zijn hun dieren te slachten vanwege voedsel- en watertekorten.”
In Griekenland, waar bosbranden al tientallen huizen hebben verwoest en hele dorpen worden gedwongen te evacueren, is de situatie even somber. In regio’s zoals de Peloponnesos en Attika heeft de overheid noodmaatregelen moeten treffen om de schade te beperken, maar de hulp van de EU is essentieel om verdere rampen te voorkomen.
Ook Spanje heeft te maken met zware droogte. In de regio Andalusië zijn de waterreserves op een historisch laag niveau, en boeren vrezen voor een verdere daling van de productie van olijfolie en andere gewassen. De Spaanse overheid heeft al waterbeperkingen ingevoerd, maar zonder regen en met temperaturen die blijven stijgen, is het moeilijk om de impact op de lange termijn in te schatten.
De droogte heeft geleid tot aanzienlijke opbrengstverliezen, met sommige regio’s die melden dat tot 90% van hun gewassen zijn vernietigd. Dit heeft niet alleen directe economische gevolgen, maar dreigt ook de voedselprijzen in heel Europa op te drijven.
De Europese Unie wordt opgeroepen om niet alleen directe financiële hulp te bieden, maar ook om te investeren in duurzame waterbeheerstrategieën en technologieën om de landbouw in Zuid-Europa weerbaarder te maken tegen droogte.
Zonder onmiddellijke en gecoördineerde actie dreigen Zuid-Europese landen te maken te krijgen met onomkeerbare schade aan hun landbouwsectoren, wat niet alleen de regionale, maar ook de bredere Europese economie zal treffen.