De Zwitserse regering heeft haar steun uitgesproken voor het hervatten van de gesprekken. Deze stap is bedoeld om een nieuwe impuls te geven aan de relaties tussen Zwitserland en de EU. Zwitserland zegt dat onbeperkte wederzijdse toegang tot de EU-markt de hoeksteen is van het plan.
Als niet-EU-land heeft Zwitserland vele vormen van samenwerking met de Europese Unie. Zo maakt het onder meer deel uit van de Europese Economische Ruimte (EER) waar Brussel allerlei handelscontracten met andere Europese niet-EU-landen heeft. Zwitserland volgt wel de meeste Europese regels inzake voedsel, klimaat, milieu en handel. Door die constructie is het landbouwbeleid niet ‘overgedragen’, maar heeft het Zwitserse parlement er nog veel zelf over te vertellen. Daardoor kunnen Zwitserse boze boeren dus ook niet altijd Brussel afschilderen als grote boosdoener.
Drie jaar geleden actualiseerde Brussel al dat soort verdragen waarbij ook de nieuwste EU-standaarden werden opgenomen, niet alleen inzake milieu en klimaat of landbouw en voedsel, maar ook voor zaken als arbeidsrechten, minimumloon en afval en verpakkingen.
Het rijke, neutrale Zwitserland kende lange tijd krachtig verzet van politieke partijen, vakbonden en bedrijfstakken tegen nauwere integratie met de EU. Voorstanders zeggen dat het land niet kan verwachten alleen maar te kunnen profiteren zonder zelf concessies te doen.
Heikel punt was destijds dat (Zwitserse) bedrijven geen buitenlandse EU-arbeidskrachten mochten weren om de eigen werkgelegenheid te beschermen.
De verwerping van het onderhandelingsakkoord drie jaar geleden heeft geleid tot enigszins gespannen verhoudingen tussen Brussel en Bernl. Zwitserland was bang dat de bevolking het in een referendum zou verwerpen. Het initiatief van Zwitserland om de onderhandelingen met de EU te hervatten, wordt volgens recente peilingen ditmaal wel breed gesteund.
Minister van Buitenlandse Zaken Ignazio Cassis heeft aangekondigd dat de onderhandelingen met de EU nog deze maand zullen beginnen. Het plan is dat bondspresident Viola Amherd medio maart naar Brussel afreist. Samen met de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zou zij de gesprekken moeten openen die eindelijk het langverwachte einde moeten brengen aan de relatiecrisis tussen Zwitserland en de EU.