In de Zwitserse Alpen is afgelopen week een officieel begin gemaakt met de aanleg van een tweede Gotthard-tunnel. Deze tweede tunnelbuis komt een kleine honderd meter ten oosten van de huidige te liggen.
De werkzaamheden zouden eigenlijk al een jaar geleden beginnen maar moesten toen vanwege de kans op corona-besmettingen worden uitgesteld.
De openingsplechtigheid bestond uit het opblazen van de eerste rotsblokken van de nieuwe tunnel in- en uitgangen. Onder de ogen van het standbeeld van St. Barbara, patroonheilige van de mijnwerkers, woonden ongeveer 150 genodigden de ceremonie bij.
In het voorjaar van vorig jaar zijn al de voorbereidende werkzaamheden voor de tweede buis gestart. Deze omvatten bijvoorbeeld de verplaatsing van de ingang van de service- en infrastructuurtunnels in Göschenen en Airolo.
De tweede verbinding over ruim 16 kilometer tussen Göschenen en Airolo wordt in 2029 in gebruik genomen. Tussen de twee tunnelbuizen komt halverwege ook – voor onderhoud, veiligheid – een verbindingstunnel.
Het Zwitserse wegenbureau zegt dat de verbinding door de Gotthard een belangrijke verkeersader in Zwitserland is. Bij het graven en boren van de tweede tunnelbuis wordt 7,4 miljoen ton uitgegraven materiaal geproduceerd. Er wordt van twee kanten tegelijk geboord en gewerkt. De grote doorbraak staat gepland voor 2026. De eerste Gotthard-buis wordt vanaf 2029 opgeknapt.
De tunnelboormachines gaan in 2024 van start en eind 2029 wordt de constructie, die 2,14 miljard Zwitserse frank gaat kosten, opengesteld voor het verkeer. De eerste buis, die in 1980 werd geopend, wordt dan voor drie jaar gesloten en gerenoveerd. Daarna wordt het verkeer apart omgeleid met één rijstrook per buis.