Het Vlaams Instituut voor Land- en Tuinbouw heeft onder Belgische fokkers en veehouders een nieuwe waarschuwing rondgestuurd over de dodelijke gevaren van mestgassen.
Woensdag kwam in Ploegsteert een echtpaar om het leven door vergiftiging met mestgassen. Een technisch defect aan de verluchting zou aan de basis van het ongeluk kunnen liggen. Eén enkele inademing van sommige gassen die vrijkomen uit mest kan al voldoende zijn om de dood te veroorzaken.
De varkensfokker en zijn echtgenote runden al jarenlang een grote varkenshouderij, zo meldt VILT. Ze waren woensdag aan het werk in de stallen toen een grote hoeveelheid ammoniak plots vrijkwam, mogelijk door een technisch defect in de ventilatie.
Bij het werken met drijfmest komen gevaarlijke gassen vrij. Sommige gassen zijn zwaarder dan lucht, waardoor ze in de mestkelder onder de roosters blijven hangen, zelfs wanneer het luik meerdere dagen heeft opengestaan. Bovendien zijn de gassen vaak geur- en/of kleurloos, waardoor ze moeilijk te detecteren zijn. Bij grote concentraties van blauwzuurgas en waterstofsulfide is één ademteug zelfs dodelijk. In dat geval komt alle hulp te laat, en is helpen zelfs levensgevaarlijk.
“Twee derde van de dodelijke slachtoffers van ongevallen met mestgassen zijn helpers. Vaak zijn het familieleden die het slachtoffer vinden, en in dat geval is het bijzonder moeilijk om niet zelf de kelder, stal of tank in te gaan. Maar doe het niet, haal hulp in plaats van zelf te helpen”, is één de belangrijkste adviezen van Robin De Sutter (Prevent Agri).
Verder is kennis van risicosituaties en begrip van het ontstaan van gassen belangrijk. Voorzorgsmaatregelen zijn onder meer voldoende ventileren (niet enkele uren maar minstens een dag), een tweede persoon met kennis en duidelijke instructies in de buurt houden (die de ruimte niet mag betreden) en een bron van onafhankelijke ademlucht voorzie, zo wordt geadviseerd.
Andere gevaarlijke situaties ontstaan tijdens het mixen of verpompen van mest. Daarbij komen soms opgehoopte gassen in korte tijd vrij. Blijf dus tijdens de werkzaamheden niet in de buurt rondhangen en leg runderen op veilige afstand vast: die kunnen bewusteloos vallen op de roosters en daardoor alle toevoer van verse lucht verhinderen, stelt De Sutter.
Daarnaast wijst hij er op dat zelfs een gereinigde afgesloten mestkelder gassen bevat. Ze komen vrij uit de poriën van het beton. Hetzelfde geldt voor open mestsilo’s, want sommige gassen zijn zwaarder dan lucht en ‘vervliegen’ dus niet. Tot slot zijn volgens VILT ook biogasinstallaties, septische putten en waterputten gevaarlijk.