Boete voor voedselindustrie in VS voor verzwijgen campagnedonors

Het Hooggerechtshof van de Amerikaanse staat Washington heeft in hoger beroep de levensmiddelenindustrie veroordeeld tot een recordboete van 18 miljoen dollar.

De Grocery Manufacturers Association GMA voerde in 2013 campagne tegen een wetsvoorstel voor voedseletiketten met vermelding van gebruikte gnoomtechnieken in levensmiddelen. De GMA verzweeg daarbij dat die miljoenenkostende campagne, inclusief langslepende processen, werd betaald door grote agro- en voedingsconcerns zoals Coca-Cola, General Mills en Nestlé.

De donoren werden pas bekend nadat het kantoor van procureur-generaal Bob Ferguson een aanklacht had ingediend wegens schending van de staatswetten voor campagnefinanciering.

In de Verenigde Staten geldt dat politiek-getinte campagnes en acties moeten vermelden wie de sponsor is. Dat geldt niet alleen voor reclamespotjes voor politici maar ook voor de financiering van publiekelijke acties.

De rechtbank zei dat de pogingen van de GMA om de identiteit te verhullen van de bedrijven die de campagne van 2013 financieerden, de kern raakt van open en transparante actie.

De GMA had meer dan 11 miljoen dollar uitgegeven om het wetsvoorstel voor etikettering van genetisch gemodificeerde voedingsproducten tegen te houden.

In de Verenigde Staten kan niet alleen de landelijke federale overheid regels en wetten over voedseletiketten uitvaardigen, maar ook kan elke staat eigen wetten vaststellen mits die niet in strijd zijn met landelijke wetten. Daardoor zijn de regels in sommige staten veel strenger dan in andere. Dat speelt ook een rol in de processen tegen Bayer/Monsanto die allemaal worden aangespannen in Californië.