China versoepelt de sancties tegen import van Australische gerst

China heft de drie jaar geleden ingestelde verhoogde importheffingen op Australisch graan op. Dat besluit zou de gespannen handelsrelatie tussen beide Aziatische grootmachten fors kunnen verlichten.De versoepeling komt net voor een belangrijk bezoek van de nieuwe Australische premier Anthony Albanese aan Peking.

Drie jaar geleden stelde China hoge boetes in op de import van Australische zuivel- en landbouwproducten, als boze reactie op Australië’s pleidooi voor een onderzoek naar de herkomst van het coronavirus, dat vermoedelijk uit China afkomstig was. Daardoor was die handel vrijwel stilgevallen.

China en Australië kwamen in april overeen om hun geschil over de invoer van gerst op te lossen, waarbij Canberra een aangespannen zaak bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO) over Pekings antidumpingrechten opschortte.. De tarieven zullen vanaf zaterdag weer worden verlaagd, zei het Chinese ministerie van Handel.

Voor de Australische landbouw zou dooi in de gekoelde handelsrelaties een welkome ontwikkeling zijn. China was voorheen een belangrijke afzetmarkt voor Australisch graan, vooral gerst. Voor de betrekkingen tussen China en Australië kan verbetering van de handel een voorbode worden van verdere toenadering en dialoog.

In Australië is sinds vorig jaar een nieuwe Labour-regering aan de macht. Eerder dit jaar was China al begonnen met het opnieuw importeren van Australische kolen en andere grondstoffen.

De politieke spanningen tussen beide landen waren de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen als gevolg van verschillende kwesties. Het bezoek van premier Anthony Albanese aan Peking, later dit jaar, kan een gelegenheid zijn om een aantal bilaterale kwesties aan te pakken.

Zo zit het de Chinezen niet lekker dat Australië zich in Aziatische wateren heeft aangesloten bij de vloot van de Amerikaanse marine die uitbreiding van de Chinese invloedssfeer richting Taiwan en de Filipijnen moet indammen.

Bovendien blijft de bredere context van de handelsoorlog tussen China en de Verenigde Staten van invloed op het handelsbeleid van China, wat de dynamiek van de betrekkingen tussen China en andere handelspartners, waaronder Australië, kan beïnvloeden. Ook de Europese Unie is in dat vaarwater van de Amerikaans-Chinese handelsconfrontatie terechtgekomen.

Het besluit van China om de verhoogde importheffingen op Australisch graan op te heffen wordt gezien als een stap in de goede richting voor de handelsbetrekkingen tussen beide landen. De versoepeling zou de Australische landbouwsector kunnen stimuleren en mogelijkheden bieden voor verdere economische samenwerking tussen China en Australië.