Het aantal coronona-gevallen vorig jaar in de Amerikaanse vleesindustrie was veel hoger dan eerder was geregistreerd. Volgens een parlementair onderzoek waren er 59.000 besmettingen en 269 doden bij de vijf grote Amerikaanse vleesgiganten. Dat is drie keer zo veel dan eerder was bijgehouden door de Amerikaanse media, en in anderhalf jaar net zoveel als in de 15 jaar ervoor.
De vijf vleesgiganten (JBS USA, Tyson Foods, Smithfield Foods, Cargill en National Beef) zijn met honderden slachterijen en verpakkers goed voor 80 procent van de rundvleesproductie en 60 procent van de varkensvleesproductie in de Verenigde Staten.
De meeste vleesconcerns hielden hun aantal coronavirussen geheim, hoewel uitbraken enkele van de grootste slachthuizen ertoe dwongen hun productie tijdelijk te vertragen of stop te zetten.
Volgens een eerste rapport van een Huis-commissie heeft de vorige Amerikaanse regering (van toenmalig president Trump) de vleesindustrie bij het uitbreken van de COVID-pandemie veel te veel hun eigen gang laten gaan.
Trump vaardigde in april 2020 een bevel uit “om ervoor te zorgen dat vlees- en pluimveeverwerkers hun activiteiten voortzetten”. Daardoor werd de voedselindustrtie verplicht werd door te werken tijdens de pandemie.
De overheidsdiensten besloten om tijdens de eerste maanden van de pandemie geen noodmaatregel uit te vaardigen om vleesbedrijven te verplichten tot specifieke voorzorgsmaatregelen. Tegelijkertijd hielden de grote concerns hun fabrieken draaiende, met arbeiders die vaak schouder aan schouder op de productievloer stonden en met weinig voorzorgsmaatregelen tegen verspreiding van het virus.
Afgevaardigde James Clyburn, voorzitter van de House Select Subcommissie over de Coronavirus Crisis zei woensdag: “Ons onderzoek wees uit dat de reactie van de regering-Trump op de uitbraken in vleesverwerkingsfabrieken totaal onvoldoende was.”
Het rapport riep vleesverwerkers op om ervoor te zorgen dat hun werknemers worden ingeënt tegen Covid-19. Dinsdag maakte Tyson bekend dat al 96 procent van hun eerstelijnsmedewerkers is gevaccineerd, en dat inenting tegen COVID verplicht wordt gesteld.