De snelle opmars van AI is uitgegroeid tot een belangrijke drijvende kracht achter de uitbreiding van datacenters. Om AI-systemen te ontwikkelen en te gebruiken zijn grote hoeveelheden rekenkracht nodig, waardoor de vraag naar stroom sterk toeneemt.
Voetafdruk
Uit recent onderzoek van de Verenigde Naties blijkt dat de ecologische voetafdruk van kunstmatige intelligentie veel groter is dan vaak zichtbaar is voor gebruikers. Het onderzoek wijst niet alleen op het hoge elektriciteitsverbruik, maar ook op het gebruik van water, grond en andere hulpbronnen die nodig zijn om datacenters draaiende te houden.
Volgens het VN-onderzoek zal het energieverbruik van datacenters de komende jaren verder stijgen. Ook het aandeel van AI binnen het totale stroomverbruik van datacenters groeit snel. De onderzoekers waarschuwen dat de gevolgen verder reiken dan alleen de energiesector.
Promotion
De uitbreiding van datacenters legt steeds meer druk op elektriciteitsnetten. Nieuwe locaties hebben niet alleen stroom nodig, maar ook aansluitingen, koeling en ruimte. Daardoor groeit de behoefte aan investeringen in energie- en netinfrastructuur.
Wachttijden
In Nederland is die druk al zichtbaar en worden bouwplannen uitgesteld. Het stroomnet kampt op verschillende plaatsen met capaciteitsproblemen. Voor nieuwe datacenters kunnen de wachttijden voor een aansluiting oplopen, waardoor uitbreiding niet altijd direct mogelijk is.
Ook het waterverbruik krijgt steeds meer aandacht. Datacenters gebruiken grote hoeveelheden water voor koeling. Volgens de onderzoekers moeten overheden daarom niet alleen kijken naar de uitstoot van broeikasgassen, maar ook naar de gevolgen voor watergebruik en ruimtebeslag.
Niet minder maar meer
De onderzoekers benadrukken dat efficiëntere technologie niet automatisch leidt tot minder energieverbruik. Wanneer AI goedkoper en toegankelijker wordt, neemt het gebruik vaak verder toe. Daardoor kunnen besparingen deels of geheel verloren gaan door extra vraag.
Overheden en bedrijven worden opgeroepen om de gevolgen van nieuwe datacenters vooraf zorgvuldig te onderzoeken. Daarbij moeten energieverbruik, watergebruik, beschikbare netcapaciteit en andere milieueffecten gezamenlijk worden afgewogen vóórdat nieuwe (bouw-)projecten worden goedgekeurd.