Het wetsvoorstel volgt op maandenlange onderhandelingen tussen de coalitiepartijen en regionale deelstaatregeringen. De wetswijziging heeft betrekking op belangrijke gebieden waar vee en andere dieren worden gehouden, zoals online dierenhandel, thuis- en landbouwhuisdieren en het houden van wilde dieren in rondreizende circussen.
De nieuwe wet bevat strengere regels voor dierenwelzijn, waaronder verbeterde levensomstandigheden in stallen, beperkingen op fysieke ingrepen zonder medische noodzaak, alsmede een verbod op de traditionele "aanbind"-veehouderij voor koeien en geiten. Een dergelijk aanbind-verbod gaat pas over tien jaar in. Voor de kleine gemengde boerderijen in de zuid-Duitse Alpen wordt een uitzondering gemaakt voor het vastbinden van koeien in winterstallingen.
Bovendien moeten niet-curerende ingrepen, zoals het afknippen van staarten, worden verboden bij lammeren en gaan er ook strengere voorschriften gelden voor biggen. Voor het afbranden van hoornen bij kalveren is straks verdoving vereist, en in slachthuizen moeten video-camera’s de werkprocessen in de gaten houden. Ook is het in de toekomst verboden om hoogzwachtige geiten en schapen te verhandelen en te slachten.
De kritiek op het wetsvoorstel komt uit diverse hoeken. Agrarische organisaties, zoals de boerenbond, waarschuwen voor een financiele last voor veeboeren. Zij vrezen dat de kosten van aanpassingen aan de stallen veel boeren uit de markt zullen drukken, vooral omdat aangekondigde subsidies niet toereikend zijn om de nieuwe investeringen te dekken.
Natuurbeschermings- en dierenwelzijnsorganisaties daarentegen vinden de voorgestelde hervormingen niet ver genoeg gaan. In het bijzonder wordt kritiek geuit op de lange overgangstermijnen en het feit dat de combinatiehouderij (buiten- en binnenhuisvesting) niet volledig wordt verboden. Dit wordt gezien als een compromis dat onvoldoende rekening houdt met dierenwelzijn.
Ook binnen de regeringscoalitie van SPD, Groenen en FDP is er onenigheid over het voorstel van de twee Groenen-ministers voor Landbouw en voor Dierenwelzijn. Zo willen sommige SPD-politici strengere regels. De FDP is echter van mening dat het wetsvoorstel een verkeerd signaal afgeeft aan de landbouw en pleit voor verlichting van de regels om de bureaucratische last voor boeren te verminderen.