De drie Duitse politici die bondskanselier Angela Merkel willen opvolgen, zijn voor het eerst met elkaar op tv met elkaar in debat gegaan. Alle drie stellen ze ter discussie dat in de Europese Unie niet langer over álles bij unanimiteit beslist moet worden.
De drie toekomstige Duitse leiders hebben verschillende standpunten over vernieuwingen in de EU, het defensiebeleid en de controversiële aanleg van de Russische Nord Stream 2-pijplijn. Ze bespraken ook kwesties al klimaatverandering en het Midden-Oostenbeleid in hun televisiediscussie die ook werd bijgewoond door Merkel en de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen.
Gevraagd naar haar grootste klacht over de huidige EU, antwoordde de kandidaat Annalena Baerbock (Groenen) dat het unanimiteitsprincipe alleen voor belangrijke beslissingen zou moeten gelden, en niet voor minder relevante kwesties. Olaf Scholz (SPDF) zei dat er bepaalde beleidsterreinen zijn waarop afwijken van het unanimiteitsbeginsel de moeite waard kan zijn, terwijl Armin Laschet (CDU) voorzichtig zei dat hij open stond voor verdragswijzigingen.
Als het ging om het controversiële Nord Stream 2-project, een tweede pijpleiding voor Russisch gas naar Duitsland, toonden Laschet en Scholz veel meer vastberadenheid, zo meldt de Deutsche Welle.
Het project zou de energievoorziening van Duitsland veiligstellen '', aangezien het land afstand heeft gedaan van kernenergie, zei Scholz, terwijl Laschet zei dat hij achter het project stond en dacht dat dit het juiste ding was om te doen ”. Van CDU-leider Armin Laschet wordt grotendeels verwacht dat hij de diplomatieke lijn van zijn voorganger Angela Merkel vasthoudt, met weinig nuance over het buitenlands- en veiligheidsbeleid.
Baerbock nam echter een kritischer standpunt in en wees op oppositie tegen het project van de Verenigde Staten en andere Europese landen. “Duitsland staat hier volledig tegenover alle andere Europeanen”, zei ze. Vorig jaar riepen de Groenen Duitsland op om het project te staken in de nasleep van de aanslag op de Russische dissident Alexei Navalny.
In Duitsland zijn milieu en klimaatverandering de twee grootste verkiezingskwesties, waarbij de Duitse Groenen voor het eerst in hun 40-jarige geschiedenis bovenaan de peilingen staan. In de meest recente opiniepeilingen staat de CDU op de tweede plaats, de SPD als derde, en de AfD, Die Linke en de FDP dicht bij elkaar als vierde, vijfde en zesde.
Scholz probeerde de groene reputatie van zijn SPD te versterken, bewerend dat zijn SPD had aangedrongen op strengere emissiereducties en pleitte voor meer hernieuwbare energie. Laschet wees ondertussen op de uitfasering van de steenkool die onder de conservatieven was overeengekomen. De uitfasering van kolen in Duitsland is relatief laat gepland, in 2038.
Groenen-kandidaat Baerbock kritiseerde de koers van SPD en CDU in klimaatkwesties, waarbij ze zich afvroeg waarom, als die andere partijen zoveel om het milieu gaven, de vooruitgang van Duitsland naar klimaatneutraliteit onder hun toezicht zo was vastgelopen.