Voor het eerst sinds het aantreden van de regering-Starmer stemmen de Britten in lokale verkiezingen. Labour won vorig jaar de landelijke verkiezingen en hoopt ditmaal zijn positie verder te versterken, onder meer in belangrijke steden als Birmingham en Leeds. Tegelijkertijd is het een eerste electorale test voor de nieuwe premier sinds zijn partij de macht overnam van de Conservatieven.
De Conservatieve Partij, die lange tijd het politieke landschap domineerde, gaat deze verkiezingen in onder een nieuwe leider: Kemi Badenoch. Oud-premier Boris Johnson trad af na een reeks schandalen, waarna zijn partij in een crisis belandde. Badenoch probeert het tij te keren, maar volgens meerdere commentatoren staat de partij er slecht voor.
De lokale verkiezingen geven ook ruimte aan andere partijen om terrein te winnen. Opiniepeilingen wijzen op groeiende ontevredenheid onder Britse kiezers. Veel mensen zijn volgens die peilingen teleurgesteld in de traditionele partijen en zouden hun heil nu kunnen zoeken bij alternatieven. De Reform UK-partij van oud-Europarlementariër Nigel Farage wordt genoemd als een partij die daarvan kan profiteren.
De hervormde versie van de anti-EU-Reform UK probeert zich te profileren als een rechtse, anti-establishment partij. Volgens de Britse media kan die partij vooral stemmen trekken van voormalige Conservatieve kiezers die zich niet meer vertegenwoordigd voelen. Deze trend past in een breder Europees patroon, waarbij rechtse en nationalistische partijen terrein winnen.
Ook de Groenen hopen deze verkiezingen op een sterke opkomst. In sommige districten concurreren ze direct met Reform UK om de proteststemmen van ontevreden burgers. In plaatsen als Bristol, Norwich en Brighton worden successen verwacht. Volgens The Guardian hopen de Groenen met lokale thema’s als huisvesting en klimaatbeleid kiezers te trekken.
De verkiezingen gelden als een testmoment voor het Britse partijensysteem. Waar lange tijd een tweepartijenstelsel met Labour en de Conservatieven domineerde, winnen nu ook de Groenen, Reform UK en de LibDems terrein. Sky News en andere media spreken van een mogelijke verschuiving naar een systeem met vijf relevante partijen.
Behalve voor gemeenteraden en burgemeesters wordt ook gestemd voor een tussentijdse zetel in het Lagerhuis, in het kiesdistrict Blackpool South. In totaal zijn er meer dan 2.600 raadszetels te verdelen, verspreid over 107 gemeenteraden. De verkiezingen worden algemeen beschouwd als een belangrijke test voor alle partijen in Engeland op weg naar de volgende nationale verkiezingen.