Na ongeveer acht jaar onderhandelen kwamen de Europese Commissie en de Australische regering tot een overeenkomst die de handel aanzienlijk moet vergemakkelijken. Het akkoord werd aangekondigd in Canberra door Commissievoorzitter Ursula von der Leyen en de Australische premier Anthony Albanese.
Het akkoord past in een bredere strategie van zowel de Europese Unie als Australië om hun handelsrelaties te spreiden, en niet al te afhankelijk te zijn van één handelspartner. In een wereld met toenemende spanningen en protectionisme zoeken beide partners bewust naar stabiele en betrouwbare economische samenwerkingen.
Ook met anderen
Toen de Amerikaanse president Trump vorig jaar begon met het opleggen van allerlei extra invoerboetes op de producten uit vrijwel alle landen, hebben de EU en Australië hun onderhandelingen hervat die al jarenlang vastzaten op de landbouw- en voedseltarieven.
Promotion
Dat deed Brussel ook met de Zuid-Amerikaanse Mercosurlanden, waarmee nu met ingang van 1 mei een tijdelijk nieuw handelsverdrag van kracht is. Ook heeft de EU al een nieuw verdrag met India gesloten.
Het nieuwe verdrag moet zorgen voor meer handel tussen beide economieën door het wegnemen van barrières. Vrijwel alle invoertarieven op goederen worden afgeschaft of sterk verlaagd, waardoor producten goedkoper over en weer verhandeld kunnen worden.
Win - win
De overeenkomst wordt door beide partijen gepresenteerd als voordelig voor iedereen. Het moet bedrijven nieuwe kansen bieden en de economische groei stimuleren, terwijl consumenten profiteren van een groter aanbod en lagere prijzen.
Landbouw speelde een centrale en gevoelige rol in de onderhandelingen. Producten zoals vlees, wijn, zuivel en granen stonden daarbij centraal, omdat ze zowel economisch belangrijk als politiek gevoelig zijn.
Vleesquota
Voor Australisch vlees zijn nu specifieke afspraken gemaakt. De toegang tot de Europese markt wordt geregeld via een quota-systeem, dat geleidelijk wordt ingevoerd om de impact op de Europese landbouw en voedingsindustrie te beperken.
Naast handel bevat het akkoord ook afspraken over samenwerking op het gebied van defensie en veiligheid. Beide partijen willen hun samenwerking verdiepen in een wereld waarin geopolitieke spanningen toenemen.
Ook op het gebied van kritieke grondstoffen wordt nauwer samengewerkt. Dit moet bijdragen aan stabielere toeleveringsketens en minder afhankelijkheid van andere landen voor belangrijke materialen.